技術的問題、就役から３年

　米海軍の最新鋭空母が、技術的問題とそれに伴う予算増に苦しんでいる。海軍への引き渡しから３年たつが、いまだ実戦配備のめどは立っていない。
　原子力空母「ジェラルド・フォード」は２０１７年、離艦装置に「電磁カタパルト」を初めて導入するなど、最新の技術を搭載し鳴り物入りで就役した。

試験航行を行う空母「ジェラルド・フォード」（２０１７年４月、ＵＰＩ）

　現在システムの試験中だが、離艦・着艦装置、兵器を輸送するエレベーターの不具合が解消されておらず、実戦配備は延期されている。そのため、昨年９月に海軍は予算を約２億㌦積み増し１３２億㌦とした。増額は引き渡し以降、３度目だ。

　議会付属の政府監査院（ＧＡＯ）は報告で、離艦・着艦装置の「信頼性は依然、懸念材料」であり、「運用試験開始までに安全に機能しなければ、空母の主要な機能である航空機を配備できない」と指摘している。

　さらに現状では、航空機に搭載する兵器を飛行甲板に運ぶエレベーターがすべて停止するという致命的な問題を抱えたままだ。

　シンクタンク、ヘリテージ財団の上級研究員ダコタ・ウッド氏は「当初の見込みは、技術に関して楽観的過ぎた。スケジュールは遅れ、予算は膨らんでいる」と開発段階からの見通しの甘さが原因との見方を示した。

　現在の空母ニミッツ級の１番艦が就役したのは１９７２年であり、ウッド氏は「急速に老朽化が進んでいる」と、最新鋭「フォード級」空母の早期配備の必要性を訴えた。

（ワシントン・タイムズ特約）