防衛省統合幕僚監部は１０月１２日、平成３０年度「上半期４～９月」の航空自衛隊戦闘機による緊急発進（スクランブル）回数を発表した。

　回数は５６１回（平均１日に３回）で、前年同期と同数となり、上半期ベースでは過去最多となった平成２８年度に次いで２番目に多い。国別では、対中国機が３４５回、前年同期（２８７回）に比べて約２割増となる全体の６１％を占めた。対ロシア機は全体の３８％となる２１１回で、前年同期（２６７回）の約２割減だった。

　統幕は「中国機では戦闘機、ロシア機では情報収集機に対して、それぞれ多く緊急発進を行った。日本海で初めてロシアのスホイＳｕ３５戦闘機が確認されるなど、日本周辺での活動は依然として続いている」と説明した。最近は、テレビのニュースで緊急発進回数が報道されることはあまりない。新聞も大きくは取り上げないため、日本人は日本周辺の厳しい現実を理解していないのではないか…。

　一方で、安倍外交の成果により、対中、対露との友好関係は前進している。だが、大幅に回数が減ることはないだろう。冷戦時代と比較しても、ほとんど回数に変化はない。違うのは、ここ数年、ロシア機よりも中国機に対する回数が多いということだ。

　自衛隊法第８４条に基づき、空自は国籍不明機による領空侵犯に備えて、全国に７個の戦闘航空団を展開。常時４機を待機させ、２機１組となり、５分以内に発進ができる２４時間の警戒態勢を敷いている。

　現行の自衛隊法では、領空侵犯機に対して「強制着陸」か「強制退去」しか認められていないため、警告に応じない領空侵犯機を撃墜することはできない。空自機が武器を使用し、領空侵犯機を撃墜できるケースは、「正当防衛」と「緊急避難」に限定されている。そのため発進した２機のうちのどちらかが撃墜されることも覚悟しながらの任務に隊員たちは日々就いている。この現実を多くの日本人は知っておくべきだ。

（濱口和久）