沖縄発のコラム：美ら風（ちゅらかじ）

　コンビニ最大手のセブンイレブンが、語呂合わせで７月１１日に沖縄で初めてオープンする。午前７時、那覇市を中心に１４店が一斉に開店を迎える。那覇市内には巨大な壁面広告も掲示され、県民の関心を集めている。

　

　地方では珍しく人口が増加し、経済が好調な沖縄だが、セブンイレブンは未進出だった。県内で生活していると、コンビニの数はかなり多い印象だが、実は人口比でのコンビニ数は全国でも低い方なのだ。

　帝国データバンク沖縄支店はこのほど、県内コンビニエンスストア業界の動向調査結果を発表した。人口１０万人当たりのコンビニ店舗数で沖縄は３８・６店と全国４５位。全国平均４４・６店を大きく下回った。１位は北海道の５６・６店だ。１１日にオープンする１４店を含めれば順位は４０位に上がる。

　県内ではファミリーマートとローソンが５月末現在で計５５７店を展開する。セブンイレブンの出店で供給過剰になるという見方もあるが、同支店によると「人口規模で見ると沖縄は出店の余地はある」という。

　セブンイレブン沖縄出店の影響について、同支店は「県民の利便性が高まり、競争で各社のサービスが向上する。一方で、既存企業のシェア縮小が予想され、パイの奪い合いが激化し、コンビニだけではなくスーパーのシェアも落ちる可能性がある」と予想した。

　セブンイレブンは将来的に２５０店の展開を計画している。那覇市のファミリーマート店長の男性は、「ある程度の売り上げ減は覚悟している」としながら、「それぞれ特徴を生かしながら、よい競争ができれば」と話した。宜野湾市在住の２０代の女性は、「セブンイレブンでしか買えないスイーツを楽しみにしている」と開店を待ちきれない様子だ。

（Ｔ）