御嶽山の噴火から約２週間が過ぎた。現在も自衛隊は、第13普通科連隊（松本市駐屯地）、第２普通科連隊（高田駐屯地）、第12ヘリコプター隊（相馬原駐屯地）などの部隊を中心に、行方不明者の救助・捜索活動を続けている。 今年に入ってから自衛隊は数多くの災害派遣に出動している。警察や消防だけで対応できる災害にも、自衛隊は災害派遣の要請があれば、出動している状態だ。

　しかし、自衛隊は災害派遣のために、日頃から厳しい訓練を行っているわけではない。

　自衛隊の第一義的な任務は、「我が国の平和と独立を守り、国の安全を保つため、直接侵略及び間接侵略に対し我が国を防衛する」（自衛隊法第３条）ことであり、人命救助などの災害派遣は、副次的な任務なのである。

　ところが、これだけ自衛隊が頻繁に災害派遣に出動するようになると、「災害の発生＝自衛隊の出動」のような構図になっている。御嶽山での行方不明者の救助・捜索活動では、自衛隊が装備しているＣＨ47大型輸送ヘリで山頂付近に隊員（警察・消防の隊員も含む）を運び、機動的な活動を展開している。

　東日本大震災以降、一部の識者の中には、「自衛隊（特に陸上自衛隊）に災害派遣専門組織を創設すべきではないか」とする意見がある。

　筆者は、この意見には断固反対だ。自衛隊が災害派遣に出動すること自体に反対するものではないが、自衛隊の任務は、前述の通り「我が国の防衛」であるからだ。

　自衛隊は今年で創設60周年を迎えた。税金泥棒と言われた時代もあったが、今や国民の大多数が、自衛隊を頼りになる存在だと認めている。

　自衛隊が国民のために一番力を発揮しなければならないのは、災害発生時ではない。日本が戦争や紛争に巻き込まれたときだ。そのときこそ自衛隊の真価が問われることになる。

　誤解を恐れずに言えば、「災害派遣は自衛隊にとっては朝飯前の任務」なのである。

（濱口和久）