沖縄発のコラム：美ら風（ちゅらかじ）

　試合はアディショナルタイムに入り、ベンガラ色（暗い赤みを帯びた茶色）の服を着たサポーターで埋め尽くされたバックスタンドから「ＦＣ琉球、ＦＣ琉球」というコールがスタジアムをこだました。そして、試合終了の笛が鳴ると、グランドの選手、スタッフ、観客が一体となって喜びを分かち合った。

優勝を決め、選手と共に喜ぶサポーター=3日、沖縄県総合運動公園陸上競技場

　ＦＣ琉球がＪ３の優勝とＪ２昇格を同時に決めた“歴史的瞬間”だ。沖縄屈指のサッカークラブＦＣ琉球が創設されて１５年目、Ｊ３に参入してからは５年目のシーズン。道のりは長かったろうが、１５年目での優勝・昇格は決して遅くない。３試合を残した上での優勝はＪ３史上最速だ。

　２９試合で６４得点を積み重ねる攻撃サッカーで昇格をつかみ取った琉球は、ホームでは無敗。サポーターにはうれしい強さだ。

　ＦＣ琉球の倉林啓士郎社長はスタジアムの外で選手を待つサポーターを前に、「みなさん、おめでとうございます」と喜びを分かち合った上で、「我々の目標はＪ２やＪ１に上がることではなく、地元沖縄に根ざしたサッカークラブになることです」と話した。

　ＦＣ琉球はＪ３の過去４年間、結果が伴わず、一度も優勝に絡むことがなかった。中でもホームゲームに勝ちきれないシーズンが続いた。特に、大規模イベントを打つ時に負けたり、シーズン後半に失速するのが“定番”となり、客席は空席も目立っていた。

　ところが、今シーズンは昨年までとは全く違うチームに生まれ変わった。優勝を決めた試合も、スタジアムの座席の約８割が埋められ、過去最大の約７８００人が訪れた。

　倉林氏は今回の優勝と昇格がＦＣ琉球にとって「旅の序章」にすぎないと強い意欲を示していた。

（Ｔ）