中国新疆ウイグル自治区のカシュガルとパキスタンの首都イスラマバードを結ぶ全長１３００㌔のカラコルムハイウエーは、標高４７３３㍍のクンジュラブ峠を頂きにパミール高原を縦断する険路だ。中国・パキスタン両国の国家事業として20年の歳月を費やし、１９７８年に完工した。カラコルムとは「黒い礫（れき）」を意味する。カラコルム山脈はその名前通り、黒い瓦礫に覆われた山肌が、万年雪や氷河の白と対照をなす世界だ。