先日、チトワン出身のネパール人と話している時、思いがけず、チトワンにある国立公園の話になった。チトワン国立公園は、１９７３年にネパール初の国立公園に指定され、８４年には、ユネスコの世界遺産（自然遺産）にも登録されている国立公園である。
　
　特に同公園内は、以前は王族たちの狩猟地だったこともあり、手付かずの大自然が残っている。ベンガルトラやインドサイなど、絶滅を危惧される動物たちも生息。緩衝地帯にあるビスハザーリー湖などは、ラムサール条約の湿地に登録されており、素晴らしい自然の宝庫である。

　さて、その中の話で、何と象の糞（ふん）から紙を作る工房があるとのことを聞き、びっくりしてしまった。後から本当かと調べてみると、実際に象の糞のリサイクルペーパーがある。その紙は、厚い和紙の様な感じで藁（わら）の混入も多いが、素朴な良さがあるという評判だ。

　ちなみに、糞のリサイクルは他の国でも行われているようで、タイ国立象保護センターの場合、１日に食べる２５０キロの餌から５０キロの糞が排出され、そこからＡ２用紙（新聞紙の大きさ）の紙が１１５枚作り出されるということである。

　なお、象の他にも、牛、馬、ロバなどの糞からも紙を作ることができるようである。ネパールの人と話して新たなことを知り、なるほどと思ったところで、機会があれば実際にチトワン国立公園産リサイクルペーパーを手にしてみたい。（Ｔ）