米政府の独立機関「国際宗教の自由委員会」（ＵＳＣＩＲＦ）は２４日、中国当局に拘束されているとみられるチベット仏教の指導者パンチェン・ラマ１１世の解放を要求する声明を発表した。

　パンチェン・ラマは、チベット仏教のナンバー２に当たり、チベット仏教最高指導者ダライ・ラマ１４世が１９９５年に、当時６歳だったゲンドゥン・チューキ・ニマ少年を１１世に認定した。

　認定の３日後に中国当局に家族とともに拉致されたとみられており、その後の行方は明らかになっていない。

　ＵＳＣＩＲＦの委員で、カリフォルニア州立大学教授のテンジン・ドルジー氏は、「４月２５日でパンチェン・ゲンドゥン・チューキ・ニマは３１歳になる。残念ながら、かつてない規模の弾圧の中で中国人信徒は信仰を実践する上での困難に直面している」と指摘、解放を求めた。

　今月８日にはベルギーの議会議員がパンチェン・ラマ１１世の解放を求める声明を発表した。

（ワシントン・タイムズ特約）