政治評論家　髙橋 利行

　「一強」を誇示している自民党の力の源泉も、突き詰めると、２０年にわたる公明党との連立にある。「尾っぽ」が頭を振り回すリスクはあるが、小さな政党が味な力を発揮する。それが連立の妙味である。自主憲法制定を党是とする自民党と、平和と福祉を理念とする公明党だから、いささか「保守」の旗幟（きし）はぼやけるが、揺るぎない「政治の安定」は間違いなく、この両党の連立が齎（もたら）したものである。

　その自公連立が揺らぎ出した。衆院広島３区の候補擁立をめぐる前兆に永田町は慄（おのの）いている。今までなら揉（も）めて破局を迎えるのは野党だった。３年前、「希望の党」を率いた小池百合子（東京都知事）が民進党との合流に動き、あわや政権交代かというすんでのところで「安全保障、憲法改正で一致しない人は公認しない」と「排除の論理」を突き付け、希望の党が分裂し、自民党は危うく難を免れた。

　今度の軋（きし）みは法務大臣だった河井克行と妻・案里の大掛かりな選挙違反が発端である。事件そのものは参院選絡みだが、来年１０月の衆院議員の任期満了までに行われる衆院選に、衆院議員である夫の河井克行の後釜に誰を擁立するかが、政権の鼎（かなえ）の軽重を問う重大な政治課題として立ちはだかってきたのである。

　ふつうなら、まず所帯の大きい自民党が候補を決め、公明党が支援する。だが、今回は選挙民の反発が馬鹿（ばか）にならない。自民党は公募で候補の選定中である。応募者は複数いる。だが、公明党はボールが自民党にあるうちに、党のスターである副代表の斉藤鉄夫（比例中国ブロック）の擁立を早々と決定してしまった。代表・山口那津男もすでに現地入りした。もう後へは退（ひ）けない。

　公明党には言い分がある。いくら何でも、これだけ世間を騒がした選挙違反の後である。今回ばかりは自民党では勝てまい。公明党がいつも駕篭（かご）を担ぐばかりで良いのかという不満も募っている。宏池会の本丸である自民党広島県連（宮澤洋一会長）にも仁義は切った。だが、ナシの礫（つぶて）だった、というのである。

　内緒の事情もあるらしい。公明党の力は「強固な集票力」にある。だが、衆院比例代表の公明党票を見ると、郵政選挙（２００５年）には８９０万票あったのが、民主党と政権交代した政権選択選挙（０９年）には８０５万票になっている。それが宰相・野田佳彦の「近いうち選挙」（１２年）では７１１万票と漸減している。アベノミクス選挙（１４年）では７３１万票と、やや盛り返したものの前回の国難突破選挙（１７年）では６９７万票に落ち込んでいる。つまり、ここ１２年で２００万票も減らしている。

　そういう退潮の中でも比例中国ブロック（定数１１）では、８回の衆院選のうち７回２議席を獲得している。だが、３年前には５位と１１位になっている。さらに票を減らすような事態になると、２議席死守が難しくなりかねない。強固な票田を自負している公明党にとっては、あってはならない、由々しき事態なのである。万一、比例中国ブロックで１議席を失っても、小選挙区（広島３区）で議席を得られれば、なんとか面目を保つことが出来る。千載一遇のチャンスに映るのである。

　自民党も退くに退けない。国政選６連覇を果たした安倍晋三から代替わりした宰相・菅義偉にとっては「初陣」である。１議席たりとも疎（おろそ）かにできない。菅義偉にしても、その後ろ盾である自民党幹事長・二階俊博にしても公明党、創価学会には太いパイプがある。「無理筋」（自民党選対幹部）を承知で公明党が斉藤鉄夫を押し立ててきたのも、菅義偉、二階俊博の「政治決着」に持ち込めば、「今回は公明党に譲ってやれ」という「天の声」を貰（もら）えるのではないかという思惑がある。先の国民１人当たり一律１０万円の特別定額給付金も、「連立離脱」をちらつかせた公明党が二階俊博に頼み込んで勝ち取っている。

　だが、公明党が、本当に連立離脱するようなら両党とも無傷では収まらない。自民党は過半数割れに追い込まれかねない。公明党も下手をすると「連立組み換え」という竹箆（しっぺ）返しを食いかねない。広島県出身の自民党議員には「広島３区でお譲りいただけないと、あなたを推せなくなりますよ」という脅しめいた電話がかかっているらしい。

（文中敬称略）

（政治評論家）