米国の結婚率が過去120年間で最低レベルに落ち込んだことが研究結果で明らかになった。結婚率は1980年代から徐々に低下し、この10年間は横ばいだったという。

　結婚率の低下が社会、経済に与える影響は、世帯構成から出生率にまで及ぶと、専門家らは指摘している。

　米疾病対策センター（ＣＤＣ）の付属機関、国立保健統計センターが29日公表した研究結果によると、完全なデータがある最新年の2018年に発行された結婚証明書は、米国の成人1000人当たりわずか6.5組だった。

　1000人当たり約７組が結婚していた09～17年は比較的安定していたが、18年は17年と比べ６％も減少した。

　「研究結果から、米国の成人は結婚を先延ばしする人が増えており、現在の若者や若年成人も結婚しない人が最多を記録することが予想される」。報告書の中で、サリー・カーティン、ポール・サットン両研究員は、こう述べている。

　「結婚は良好な健康状態と長寿に関係があることが示されている。最近の報告では、男女の年齢調整死亡率は、亡くなる時点で結婚していた人が最も低いことが分かっている」と、両研究員は指摘した。

　1900～2018年の人口データを調べた今回の研究結果によると、米国で結婚率がピークだったのは、1000人当たり16.4組が新たに結婚した1946年で、その後は緩やかに減っていき、62年は約8.5組になった。72年に1000人当たり10.9組まで上がったが、再び下落していった。

　報告書によると、結婚率は86年に10.6組に達した後、徐々に低下し、2009～17年は1000人当たり７組程度で推移した。

　専門家たちは、人々を（結婚式を挙げる）教会や裁判所から遠ざけている経済的、文化的、宗教的要因を幾つか指摘している。特に女性が結婚への関心を失っている一つの大きな要因は、男性、特に労働者階級の男性の経済見通しが好ましくないことだ。

　学術誌「結婚・家庭ジャーナル」に掲載された最新研究結果によると、結婚率が特に（07年に始まった）大不況以降に低下したのは、未婚女性にとって「経済的に魅力的なパートナー」が米市場で少なくなったからだという。

　「結婚が減ったのは、男性の雇用機会と収入の減少が少なくとも一因になっている。特に、教育分配の底辺にいる低熟練の人種・民族的マイノリティーの間で顕著だ」。研究者のダニエル・リクター、ジョゼフ・プライス、ジェフリー・スウィガート各氏は、９月に公表された報告書でこう指摘した。

　これに加え、研究者たちによると、個人の結婚ステータスが以前よりも所得階層や学歴を反映しているという。大卒の学位を持つ米国人同士による結婚率は1990年とほぼ同じだが、高卒の学位しか持たない米国人との結婚は同じ時期に13％も減少した。

　一方、米国の出生率も影響を受けている。ＣＤＣが昨年報告したところによると、2018年に生まれた子供の数は370万人だった。これは17年に比べて２％の減少で、過去30年間で最低の出生率だった。他の西側民主主義諸国と同様、米国でも定年に向かう高齢者が増え、その労働力の代わりとなる若者が減っていると、専門家は指摘している。

　研究者たちはまた、賃金の停滞や大学授業料・家賃の上昇など、若者の経済的負担が結婚の関心低下につながり、同棲（どうせい）で構わないという人が増えている、との見方を示している。

（４月29日付）

The U.S. marriage rate has fallen to its lowest level in 120 years after having declined steadily since the 1980s and plateauing over the past decade, a study says.

The declining marriage rate holds social and economic implications, from household formation to the U.S. birthrate, researchers and observers said.

Only 6.5 wedding licenses for every 1,000 U.S. adults were issued in 2018, the most recent year with complete data, according to a study published Wednesday by the National Center for Health Statistics, part of the Centers for Disease Control and Prevention.

It’s a 6% decline from 2017 and comes after a relatively stable rate between 2009 and 2017, when about seven couples married per every 1,000 Americans.

“Studies have shown that adults in the United States are increasingly postponing marriage, and that a record number of current youth and young adults are projected to forgo marriage altogether,” researchers Sally C. Curtin and Paul D. Sutton said in the study.

“Marriage has been shown to be correlated with positive health outcomes and longevity, and a recent report showed that age-adjusted death rates for both males and females are lowest for those who were married at the time of death,” the researchers said.

The study, which examines population data from 1900 to 2018, notes that the U.S. rate reached a peak of 16.4 new marriages per 1,000 people in 1946 and slowly declined to about 8.5 in 1962. The rate rose again in the 1960s and peaked at 10.9 per 1,000 in 1972 before declining again.

After reaching a peak of 10.6 in 1986, the marriage rate steadily declined and hovered at about seven per 1,000 from 2009 to 2017, the study says.

Observers suggest several economic, cultural and religious factors that are driving folks away from the altar or the courthouse. One major cause for a declining interest in marriage, particularly among women, could be the low economic prospects of men, especially working-class men.

A recent study in the Journal of Marriage and Family says marriage rates, particularly since the Great Recession, have fallen because unmarried women face a shortage of “economically attractive partners” in the U.S. market.

“[D]eclines in marriage are driven at least in part by reductions in employment prospects and earnings among men, especially less-skilled racial and ethnic minorities at the bottom of the education distribution,” researchers Daniel T. Lichter, Joseph P. Price and Jeffrey M. Swigert said in their study, which was published in September.

In addition, researchers say a person’s married status reflects class and education attainment to a greater degree than ever before. While Americans with a bachelor’s degree marry each other roughly at the same rate today as in 1990, there has been a 13% drop in the number of Americans married with only a high school diploma during that same period.

Meanwhile, the U.S. birthrate has taken a hit. The CDC reported last year that 3.7 million babies were born in 2018 – a 2% drop from 2017 and the lowest birthrate in 30 years. Like other Western democracies, the U.S. has more older people heading toward retirement and fewer young people who could replace the workforce, observers have noted.

Researchers also note that economic stresses for young people, including stagnant wages and the increasing costs of college and housing, could lead to less interest in marriage and more comfort with cohabitation.

April 29, 2020