バイデン大統領は、イランとの外交関係を強化し、トランプ前大統領が離脱した国際的な核合意を復活させることを約束したが、就任から９カ月がたった今、成果をほとんど示すことができていない。対応を誤ったことで、イランにさらに大胆で好戦的な政権を生み出したのではないかとみられている。

　２１日にニューヨークで行われた国連総会で、両国間の溝がいかに深く、米国の外交努力にもかかわらず、事態がいかに進展していないかを示す新たな証拠が示された。大統領として初めての国連演説でバイデン氏は、イランに和平への手を差し伸べ、米国は経済制裁の緩和と引き換えにイランの核開発を制限した２０１５年の共同包括行動計画（ＪＣＰＯＡ）に戻る意思があると述べた。

　しかし、そのわずか数時間後、イランのライシ大統領はこの世界の舞台で、バイデン氏と、その政治的キャッチフレーズ「米国が戻ってきた」を公然と嘲笑した。ライシ師は、米政府を出し抜き、交渉の場で有利な立場に立っていると考えていると断言した。

　「米国はイランを絶望させ、打ちのめせると思っていたが間違っていた。忍耐力でイランはそれを乗り越えた」

　バイデン氏が就任した時、欧州の同盟国はイラン核合意の復活に意欲的に取り組み、外交的には有利と考えられていた。しかし、現状はそうなっていない。

　トランプ氏は、２０１８年に核合意を離脱し、イランとその貿易相手国に対する「最大限の圧力」の一環として、経済制裁を再発動した。これによってイランは広範な経済的困難に直面したが、イランの強権的な指導者らがいずれ交渉に応じるだろうという米国の期待通りには進まなかった。

　バイデン氏は直ちに方針を転換し、イランが核施設でのウラン濃縮を制限するなどの義務を果たせば、制裁を解除して核合意に復帰すると述べた。

　今夏には、新たな核合意への一歩として、イランの元政府関係者や企業に対する制裁を一部解除した。

　しかし、専門家らは、バイデン氏は状況を大きく見誤ったとみている。２０１５年の核合意を強く支持してきた穏健派、ロウハニ大統領との交渉の機会は、イランの夏の大統領選挙で失われた。強硬派によって、核合意に個人的にも政治的にも関わってこなかったライシ氏が当選したためだ。

　専門家によると、２１日のライシ氏の自信に満ちた発言は、米国には実際に影響を及ぼすことはなく、打つべきカードが尽きつつあるというイラン政府内の考え方を反映しているという。

　バイデン氏、ブリンケン国務長官ら米高官は、米国が融和的姿勢を取り、新たな取引を行い、地域や世界経済でのイランの孤立を緩和する機会が与えられれば、イランは、ウラン濃縮を直ちに中止し、中東の米軍を日常的に標的としているテロ組織や民兵への支援の削減など、大幅な譲歩を行うと考えていたようだ。

（９月２１日付）

President Biden promised to thaw diplomatic relations with Iran and to resurrect a global nuclear deal shunned by his predecessor, but nine months into his term Mr. Biden has little to show for that effort amid growing signs the administration may have misplayed its hand and created an even bolder, more belligerent regime in Tehran.

Tuesday’s United Nations General Assembly meeting in New York offered fresh evidence of the deep gulf that remains between the two sides and how a massive American diplomatic effort hasn’t moved the needle. In his maiden U.N. speech as president, Mr. Biden held out an olive branch to Tehran and said that the U.S. remains willing to return to the 2015 Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA), which limited Iran`s nuclear program in exchange for relief from economic sanctions.

But Iranian President Ebrahim Raisi just hours later openly mocked Mr. Biden and his political catchphrase that “America is back” on the world stage. The Iranian leader declared that his country believes it has outmaneuvered Washington and now holds a much stronger hand at the negotiating table.

“The United States mistakenly believed it would render us desperate and devastated, but our perseverance has yielded results,” he said.

A revived Iran nuclear deal was supposed to be a low-hanging diplomatic fruit for Mr. Biden when he took office, with America’s European allies eager to resuscitate the accord. That hasn’t been the case.

Former President Donald Trump pulled out of the JCPOA in 2018 and reimposed economic sanctions as part of his administration’s “maximum-pressure campaign” against Iran and its trading partners. The moves caused widespread economic hardship in Iran, but U.S. hopes that Iran`s theocratic leaders would be more ready to cut a deal did not pan out.

Mr. Biden quickly abandoned that approach and said the U.S. would lift sanctions and return to the JCPOA if Iran met its obligations by limiting uranium enrichment at its suspect nuclear facilities.

The administration over the summer even lifted some sanctions on former Iranian officials and companies in what was intended to be a first step toward a new nuclear deal.

But analysts say Mr. Biden has badly misread the situation. A chance to cut a deal with outgoing moderate President Hassan Rouhani, a strong supporter of the 2015 deal, came and went with Iran`s summer presidential elections. Hard-liners helped engineer the election of Mr. Raisi, who has no personal or political investment in the deal.

Mr. Raisi`s confident comments Tuesday, they say, reflect a school of thought inside Tehran that the U.S. lacks real leverage and is running out of cards to play.

The president, Secretary of State Antony Blinken and other top officials seem to have assumed that Iran would be willing to make major concessions － such as immediately rolling back uranium enrichment levels or cutting funding to terrorist groups and militias that routinely target U.S. troops in the Middle East － when presented with a real opportunity to make a new deal with a less aggressive America and ease Tehran`s isolation in the region and in the world economy.

September 21, 2021