ファイザー社は今週、５歳から12歳の子供を対象とした新型コロナウイルスワクチンの後期治験の初期データを米食品医薬品局（ＦＤＡ）に提出したが、その結果、ハロウィーン（10月31日）の頃には、私たちの子供は、このワクチン接種が受けられるだろうとの期待が湧いてきている。

　間違いなく、バイデン政権は、子供へのワクチン接種を強く促し（あるいは命令しさえ）するであろう。しかし、ちゅうちょなく従う前に、目下、私たちが活用できる「科学」をじっくり見てみようではないか。

　ファイザー社自身のデータによると、子供を対象に実施された治験は、ワクチンが新型コロナへの感染、入院の回避にどのような効果があるかを検証するためのものではなかった。重症化する子供は極めて少ないからだ。それどころか、治験は子供の免疫反応の測定を中心に行われた。

　繰り返すが、この治験は、ワクチン接種によって、子供が新型コロナに感染したり、入院したりするのを防ぐことができることを示すためのものではない。

　重ねて言う。新型コロナは、子供にとって脅威ではない。英公衆衛生庁の最近のデータによると、完全にワクチン接種を終えた40～49歳の人たちより、ワクチン未接種の子供の方が入院治療のリスクが低いという。新型コロナによる子供の年間死亡リスクは、溺死、自動車事故、がん、心血管疾患より低いとされている。５～14歳の子供に関しては、新型コロナの脅威は自殺よりも少ない。

　たとえ症状が軽くても、子供が感染させる可能性があるという主張は多い。しかし、今では、すべての成人が入院や死亡を防ぐ非常に効果的なワクチンを利用することができる。私たちの社会が目指すべきは、子供の全体的被害を最小限に抑えることではないだろうか。ファイザー社のデータは、ワクチン接種の子供への副作用は、短期的にはそれほどひどくないと結論付けているが、長期的データは完全に欠落している。

　パンデミック（世界的大流行）は、すでに子供に深刻な影響を及ぼしている。疾病対策センター（ＣＤＣ）による最近の研究では、２～19歳の43万2302人の子供に関して、パンデミック期間中のＢＭＩ（肥満度を表す体格指数）の月間増加率は、パンデミック前と比較して２倍になった。これによると、３～11歳の年齢層に最も深刻な影響があるようだった。子供の体重は増えている――言うまでもなくこれは、新型コロナの主な併存疾患の一つだ。

　さらに、2020年４月から10月にかけて、５～11歳と12～17歳の子供のメンタルヘルス関連の問題のための緊急治療室への訪問が、それぞれ24％と31％増加した。私たちの子供は精神的に病んでいるのである。

　マッキンゼー社の研究によると、昨年の学級閉鎖も、幼稚園から高校までの学習に大きな影響を及ぼしており、生徒は平均して数学で５カ月、読解で４カ月遅れたという。マイノリティー（社会的少数者）や低収入の生徒の格差問題も拡大した。マッキンゼーの分析はまた、パンデミックが学校教育に与える影響によって、生徒の生涯収入は６万1000㌦も少なくなるかもしれないとしている。

　私たちの社会的目標は、パンデミックによる子供への被害を最小限に抑えることであるはずだ。これまでのところ、うまくいっていない。「十分な注意を」というアプローチは十分に被害を出している。これから先、ワクチン接種をいかにすべきか議論することが、私たちに与えられる課題となろう。

（９月30日付）

This week Pfizer submitted initial data from the late-stage trial of their COVID-19 vaccine in children aged 5 to 12 to the U.S. Food and Drug Administration, raising expectations the shot will be available to our children as soon as Halloween.

Undoubtedly, there will be a push from the Biden administration to vaccinate our kids (mandate it even) ― but before you race out to comply, let’s look at the ‘science’ available to us currently.

According to Pfizer’s own data, the trial conducted on children wasn’t designed to draw meaningful conclusions on the shot’s ability to prevent COVID-19 contraction or hospitalization. You read that correctly. This is because so few kids actually become severely ill from the virus. Instead, the trial was framed around measuring the children’s immune response.

We repeat: The trial does not prove the shot will prevent your child from getting COVID-19 in the first place or from being hospitalized with it.

Again, this is because COVID-19 isn’t a threat to children. Recent data from Public Health England found that unvaccinated children had a decreased risk of hospitalization when compared with fully vaccinated 40 to 49-year-olds. COVID-19 has a lower annual mortality risk to children than motor vehicle accidents, drowning, cancer, and cardiovascular disease. Among those aged 5 to 14 years, COVID-19 is less of a threat than suicide.

Many argue children can still transmit the virus even though their symptoms are mild. However, all adults now have access to a highly effective vaccine that prevents COVID-19 hospitalization and death. Shouldn’t our aim as a society be to minimize the overall harm to our children? Pfizer’s data concludes the side-effects of the shot aren’t too bad for kids in the short term, but they have absolutely no data on the long-term.

The pandemic has already had a profound impact on your youth. A recent study by the Centers for Disease Control and Prevention found of 432,302 children aged 2 to19 years, the monthly rate of increase in body mass index (BMI) nearly doubled during the COVID-19 pandemic compared with a pre-pandemic period. This appeared to impact most severely the 3 to 11-year age group. Our kids are gaining weight ― which, of course, is among the leading co-morbidities of COVID-19.

Moreover, from April to October 2020, emergency room visits for mental-health-related issues for children aged 5 to 11 and 12 to 17 years increased 24% and 31%, respectively. Our children’s mental health is suffering.

Classroom shutdowns last year also had a significant impact on K-12 learning, leaving students on average five months behind in mathematics and four months behind in reading, according to a study by McKinsey & Co. The disparity was even wider among minority and low-income students. McKinsey’s analysis also suggests today’s students may earn as much as $61,000 less over their lifetime due to the pandemic’s impact on their schooling.

Our goal as a society should be to minimize the harm of the COVID-19 pandemic on our children. So far, we’ve failed. Our “abundance of caution” approach has created an abundance of harm. The upcoming vaccination debate will be our next test.

September 30, 2021