サウジアラビア（以後、サウジ）人のコラムニストで、ブロガーのジャマル・カショギが行方不明になってから、半年が過ぎた。彼は、リヤド政権や王族を彼が批判していたことに我慢し切れなくなっていたサウジ政府内のいずれかの高官の部下に殺害されたと広く信じられている。遺体は見つからず――手足を切断されて、遺体のさまざまな部分はイスタンブール周辺にばらまかれていると信じられているが――真相は不明だ。

　誰にも信じられていないサウジ政府の説によると、彼は、イスタンブールのサウジ総領事館の中で拉致されていた時「殴り合いのけんか」で死んだのだという。それから、サウジ政府は、彼の遺族らに補償金を支払おうとしているようだとも言う。しかし、中東においては、何事も確かだと言うことは難しい。

　しかし、政党の左右両派共に、この犯罪のことで、サウジ人を非難することを、トランプのホワイトハウスが拒否していることを強く攻撃しているのを見ると、ワシントンにおいては、この殺人事件は、劇的で、衝撃を与える事件であったということは間違いない。時が進むにつれて、今、事件を分析してみると、米政府は、イスラエルの安全を保障し、トルコ人の影響力拡大のもくろみを抑え、さらに、もっと重要なことには、イランのそれをもを抑えるという二つの目的のために、中東地域でのサウジの影響力拡大に力を入れているジャレッド・クシュナーの努力を、相手を怒らせることによって、台無しにしたくないと思っていたということがはっきりしてきた。

　国王や、その息子、ムハンマド・ビン・サルマン皇太子を怒らせたくないという願いは、ある程度理解できる。皇太子は、王位を継ぐと推定されており、リヤドで采配を振るっていると信じられているばかりでなく、彼は、直接的にか、間接的にか、カショギの死を招いた責任を負っている。しかし、米国の大統領が公的に非難を発することは、どう考えても、それが、米国の国家安全保障の目的にかなっているとは思えないのである。

　しかし、皇太子と彼の代行者の両方、あるいは、皇太子か彼の代行者のどちらか一方が、世の非難を免れるということはあり得ない。恐らく、司法――イスラム世界で通用する司法――は、秘密裏に執行されてきているであろうと思われる。現実に起こった一つのことは、新しい駐米サウジ大使の任命である。

　リーマ・ビント・バンダル新大使は、元駐米サウジ大使のバンダル・ビン・スルタン王子の娘である。彼女が任命された理由はおおむね、彼女が同族会社、つまり、サウジアラビアという同族会社の一員だというところにある。

　彼女は外交官としての訓練を受けたことはないし、それ以前に、外務省でいかなる地位にも就いたことはない。彼女の任命は、政府が約束した通りに、サウジ人は一生懸命、女性に対する規制を特に緩めようとしていると見えるようにしたのだ。一つの有名な例を挙げれば、王国の女性は今では、車を運転できる。しかし、サウジの法律は、まだ、女性を男性に従属するものと見なしている。そして、女性がしたいと思う大抵の事には、男性の承認を要するのである。

　新しい大使は彼女の父親の富のおかげでそうなっているのだ。彼は以前、ワシントンを少し出たところの650万㌦の家を彼女に買い与えた。彼は、彼女を、彼女のいとこのファイサル・ビン・トルキ・ビン・ナセルと結婚させたが、彼は、航空宇宙会社でのバンダル王子のパートナーだった。

　サウジの法律の要件に従えば、シングルマザーの彼女が、大使の任命を受け入れて、ワシントンへ向かうには、父親の文書による許可証も必要なのだ。彼女は、サウジの法律によって、例えば、サウジ国外にいる女子学生がそうされるように、大使館で男性の後見人を置くよう求められるのである。この法律は厳しく施行される。

　米国とサウジとの関係は奇妙なのである。両国とも、相手が心の中で何に関心があるのか分からずに、互いを必要としているのだ。リヤドで今、権力を振るっている誰であっても、支配王族の娘を駐米大使に任命することによってサウジにおける著しい女性の虐待が無くなるのだと米国を納得させることができると思ったら愚の骨頂ということになろう。また、そのような辞令が、カショギ氏のぞっとするような死の詳細や、誰がやったかについて、多くが抱いている疑心を晴らしてくれるはずはない。米・サウジ関係が十分に力強く歩みだせるまでには、答えられない問題がたくさんあるのだ。

（４月３日付）

The Saudi connection

Six months have elapsed since Jamal Khashoggi, the Saudi newspaper columnist and blogger, went missing. He is widely believed to have been murdered by agents working for someone high inside the Saudi government who found his criticism of the Riyadh regime and the royal family intolerable. Without a body － his body is thought to have been dismembered and the body parts scattered around Istanbul － it’s hard to say.

The Saudi government, which nobody believes, says he died “in a fist fight” during his abduction inside the Saudi consulate in Istanbul, and the Saudi government is apparently paying compensation to his family members. But in the Middle East it’s hard to be sure of anything.

What is clear is that the murder had a dramatic impact in Washington, with partisans on both the left and the right hitting hard against the Trump White House refusal to condemn the Saudis for the crime. Parsing events now, with the advantage of the passage of time, it’s clear that the U.S. government did not want to offend lest it wreck Jared Kushner’s effort to promote Saudi Arabia as a regional power to both guarantee the security of Israel and to check the expansion schemes of the Turks and, more importantly, of Iran.

The desire not to offend the king or his son, Crown Prince Mohammed bin Salman, is in a way understandable. Not only is the prince the heir apparent and the person believed to be calling the shots in Riyadh, but he is the man directly or indirectly responsible for putting into motion the events that led to Mr. Khashoggi’s death. A public rebuke from the president of the United States might eliminate the progress toward legitimate U.S. national security objectives.

But the prince and/or his agents can’t be allowed to beat the public relations rap. Perhaps justice, as justice is measured in the Islamic world, has been served through back channels. It’s hard to be sure. One thing that has happened is the appointment of a new Saudi ambassador to Washington.

Reema bin Bandar is the daughter of Prince Bandar bin Sultan, himself a former Saudi ambassador to the United States. She was appointed mostly because she’s a member of the family firm, the family firm being Saudi Arabia.

She has no diplomatic training and has not served previously in any diplomatic post. Her appointment gives the appearance the Saudis are serious about loosening particular restrictions on women, as the government has promised. Women in the kingdom can now drive an automobile, for one celebrated example. But Saudi law still considers women to be subservient to men, whose approval women need for most of what they want to do.

The new ambassador is a beneficiary of her father’s wealth. He once gave her a $6.5 million house in McLean, just outside Washington. He arranged her marriage to a cousin, Faisal bin Turki bin Nasser, who was Prince Bandar’s partner in an aerospace company.

If the requirements of Saudi law hold, she as a single mother still needs the written permission of her father to accept the job and to travel to Washington. She will be required by Saudi law to have a male guardian with her at the embassy, as for example female Saudi students outside Saudi Arabia are required to do. The law is rigidly enforced.

The relationship between the United States and Saudi Arabia is a curious one. Both countries need each other while neither has the interests of the other in mind. It would be foolish for whoever wields the power now in Riyadh to think Americans can be persuaded that the considerable abuse of women in Saudi Arabia will be eliminated by the appointment a daughter of the ruling family as the ambassador to the United States. Nor will such an appointment paper over the concerns many still have about the ghastly details of Mr. Khashoggi’s death, and who was responsible for it. There are many questions still to be answered before the U.S.-Saudi relationship can fully prosper.

April 3, 2019