橋本が新エースにふさわしい働きで中国を逆転､パリは金を

体操の男子団体総合で銀メダルを手にする（右から）橋本大輝、萱和磨、北園丈琉、谷川航＝２６日、有明体操競技場（時事）

体操の男子団体総合決勝、鉄棒の演技をする橋本大輝＝２６日、有明体操競技場（時事）

　体操日本の主役を託された橋本ら若者が、しっかりと伝統を受け継いだ。平均年齢２１・５歳のメンバー４人全員が初出場で臨んだ団体総合。これまで日本を支えてきたエース内村が舞台を去った中、わずか０・１０３点差で連覇は逃したものの、銀メダルを確保した。

　選手にも衝撃を与えた２日前の予選落ちの後、内村は最後に「僕が見せられる夢はここまで」と言った。自身の引き際を語る言葉には、次世代への「主役は彼ら」という期待も込められていた。

　１９歳の橋本は腰を気にする様子を見せながらも５種目で役目を果たした。最後の演技者となった鉄棒では、他の３人の応援を受けながら高難度の手放し技を次々と決め、完璧な着地。「みんなの思いが詰まった演技だった」。新エースにふさわしい働きで中国を逆転した。

　４月の負傷から復活した１８歳の北園、跳馬で高難度の技を決めてチームを盛り上げた谷川に、萱も団体の主将としてチームを引っ張った。それぞれが持てる力を振り絞った姿は、新生日本を象徴した。

　全員がノーミスでもロシア・オリンピック委員会（ＲＯＣ）を上回れなかったのは、まだ絶対的な力の差があることを示す。それでも、橋本らは世界への挑戦を始めたばかり。３年後のパリ、そして２８年ロサンゼルスへ－。「この銀メダルは絶対に忘れない。次のパリは金メダルを取る」と北園は力を込めた。内村ら先人が見せてきた「夢」をつなげてくれるはずだ。