「多くの国民の支えに感謝」

　天皇陛下は２３日、８５歳の誕生日を迎えられた。これに先立ち、皇居・宮殿「石橋の間」で記者会見。来年４月３０日の退位を控え、自身の半生を回顧して「平成が戦争のない時代として終わろうとしていることに、心から安堵（あんど）しています」と述べられた。

天皇陛下は８５歳の誕生日を迎え記者会見に臨まれた＝２０日午後、皇居・宮殿「石橋の間」（代表撮影）

　宮内庁によると、陛下の記者会見は今回が最後。即位以来、象徴天皇の望ましい在り方を求めてきたと述べ、「譲位の日を迎えるまで、引き続きその在り方を求めながら、日々の務めを行っていきたい」と話された。

　沖縄への思いや、サイパンやパラオなど戦後の節目の「慰霊の旅」、雲仙・普賢岳噴火（１９９１年）をはじめとした被災地訪問、障害者支援、国際親善など象徴としての務めを振り返り、「天皇としての旅を終えようとしている今、これまで、象徴としての私の立場を受け入れ、支え続けてくれた多くの国民に衷心より感謝する」と語られた。

　来年４月１０日に結婚６０年をお迎えになる。「自らも国民の一人であった皇后が、私の人生の旅に加わり、６０年という長い年月、皇室と国民の双方への献身を、真心を持って果たしてきたことを、心から労（ねぎら）いたく思います」と皇后陛下に感謝の言葉を贈られた。

　新天皇となる皇太子殿下と、皇位継承順位１位の「皇嗣」となる秋篠宮殿下については「共に多くの経験を積み重ねてきており、皇室の伝統を引き継ぎながら、日々変わりゆく社会に応じつつ道を歩んでいくことと思います」と期待された。