年末年始は多くの宮中行事

　天皇陛下が退位をにじませた御言葉を表明されてから８日で１年。退位と新天皇即位の期日について、宮内庁では２０１９年春の年度替わりが望ましいとの見方が広がっている。政府は「１８年末退位、１９年元日改元」を軸に検討しているとされるが、年末年始は宮中で行事や祭祀（さいし）が集中するため、退位や即位に関する儀式を行うことは日程的に厳しく、陛下や皇太子殿下の負担も大きいという。

象徴としての務めについて、国民に向け現在の「お気持ち」を述べられる天皇陛下＝２０１６年８月、皇居・御所「応接室」（宮内庁提供）

　政府はこうした事情も踏まえながら、「１８年末退位、１９年元日改元」と「１９年３月末退位、４月１日改元」のどちらが望ましいか、９月に決定し公表する見通しだ。

　退位と新天皇即位時には、皇位継承の証しの「剣」と「璽（じ）」＝勾玉（まがたま）＝などを受け継ぐ「剣璽等承継の儀」や、新天皇が即位後初めて三権の長らと会う「即位後朝見の儀」など、昭和から平成への移行時と同様、多くの儀式が行われる。加えて今回は、約２００年ぶりに退位の儀式も行われる予定。

　陛下は在位中なら１８年１２月も、２３日に誕生日祝賀行事、２５日に大正天皇例祭、３１日には陛下御自身のおはらいの行事「節折（よおり）の儀」に臨まれる。１９年元日は早朝から伊勢神宮や四方の神々を拝む「四方拝」を行い、午前中から新年祝賀の儀に御出席。２日は新年一般参賀があり、その後も１月中旬の「歌会始の儀」まで連日、宮中で行事や祭祀に臨まれる。

　加えて１９年１月７日は、昭和天皇の崩御から３０年に当たり、昭和天皇が眠る武蔵野陵（東京都八王子市）などで式年祭が行われる。

　一方で１９年春は、例年通り春分の日に「春季皇霊祭」、４月３日に「神武天皇祭」はあるが、年末年始に比べ宮中の行事や祭祀は少ない。

　宮内庁関係者は「平成を振り返り、新しいみ代をことほぐ時期は、慌ただしい年末年始より、世間も卒業シーズンを迎える春の方がふさわしいのではないか」と話している。