昨今は、ヨーロッパにとって楽な時代ではない。アンゲラ・メルケルはドイツの収容能力を超えた客人を招き入れた。英国は欧州連合(ＥＵ)離脱を話し合っている（もっとも、英国は自国を欧州大陸の一部と見なしたことは、一度もないが）、そして、美しきフランスが、イスラム教徒のテロリストの主たるターゲットなのである。パリは、過去1年半の間に、２回の流血の襲撃を受けた。

　社会主義者のフランソワ・オランド大統領の政府は、国際市場におけるフランス人労働者の競争力を付けようとして、フランスの労働規制法の問題解決に取り掛かっている。しかし、それは簡単ではない。組合労働者らは、その人数は、事実上、大抵の国より小さい部分を占めているのだが、オランド氏に対してだけでなく、しばしば、毎日のように行われている運輸・交通その他のサービスのストライキのために、しばしば内輪に対しても、反乱を起こす可能性を秘めているのである。フランス労働総同盟（ＣＧＴ）が先頭に立って、しばしば暴力的になる。そう遠くない昔、ＣＧＴは共産主義者の組合だった。

　フランスの国民は、当然、大部分がストライキをする人たちを支持している。それで、オランド大統領は、ひどく規制の厳しい労働法を廃止するために、しばしば超法律的行動に訴えた。そういった法律は労働者の解雇をほとんど不可能にしたり、また、新たなビジネス開始をほとんど不可能にする雇用規制を求めたりしている。最終的には、大統領は、2000年に失業率を最小化し、「生活の質」を向上させるために採択された週35時間労働制の交渉を始めなければならないだろう。

　経済指標を見るとぞっとする。第１四半期には、わずか0.5％しか成長しなかった。労働人口の10％は失業者で、欧州の他国のほとんど２倍以上である。最もひどい打撃を受けているのは若者で、その25％が失業者だ。仏政府は、ＥＵから、理論上で許されている以上のレートで借金をしている。莫大（ばくだい）な公的部門はフランスの国内総生産の60％を占めている。

　万事を悪化させていることには、パリおよびフランス中部は記録的な洪水に見舞われている。セーヌ川は氾濫し、世界最高の芸術上の宝物を収蔵している有名なルーブル美術館を脅かしている。宝物は安全な所へ移されている。レオナルド・ダビンチのモナリザはその中には含まれていなかった。それは上の階に置かれていたからである。イスラム過激派のテロや洪水の脅威は、国内総生産（ＧＤＰ）の30％を占める観光業に食い込むと予想される。

　米国人はしばしば、フランス人をその傲慢（ごうまん）さや、労働倫理のだらしなさや、特にカロリー信仰、そして、また、「チーズを食べながら降伏するサル野郎ども（フランス軍を指す民族差別用語）」の武勇への軽蔑を理由に、笑い者にする。

　しかし、フランス人は、もっと高い評価に値する。フランスは米国の最も古い同盟国である。そして、米国の独立はフランスの助力によって達成されたのである。ナポレオンは、フランス革命の、自由、平等、友愛の約束を、とにかく、それらが、建前上は、ほかのすべての国の目標になっていた欧州全体に広めたのである。フランスは、19世紀および20世紀初頭を通じて、革新的技術開発途上の世界を先導していった。ギュスターブ・エッフェルがパリの空に設計して建てたタワー、そして、距離は長くはなかったが、ベトナムの鉄道などは、彼の工学の素晴らしい実績と見なされている。パナマ運河は、造ったのはほかの誰かだが、もともとは彼の思い付きから始まったのである。

　フランスは、南部および東部欧州からの大量の移民を受け入れていて、それで、イスラム教徒の移民が同国の片頭痛の種になっている。イスラム教徒の移民はフランス人になることを拒み、そして、フランスに溶け込まない彼らのコミュニティーは、犯罪と貧困のとりでとなって、パリを取り囲んでいる。無論、問題はフランスだけのものではない、そして、特に、ドイツを含む欧州全体が、中東やアフリカからやって来るイスラム教徒のニューカマー（新来者）をいかにして吸収するかという、ますます大きくなっている問題を抱えている。フランスには危機を克服する可能性はあるし、フランスは、やきもきしている米国にいる彼らの友人からの理解、同情、そして援助を受けるのにふさわしい国なのだ。

（６月20日付）

These are not happy times for Europe. Angela Merkel has invited in more house guests than Germany can accommodate, the British are talking about leaving the European Union (though Britain has never regarded itself as part of continental Europe), and la belle France is the principal target for Muslim terrorists. Paris has suffered two bloody attacks within the past 18 months.

The government of President Francois Hollande, a Socialist, has taken the restrictive French labor laws in hand to try to make the French worker competitive in the international marketplace. It’s not easy. Union workers, who actually make up a smaller portion of the work force than in most countries, are in predictable revolt, not only against Mr. Hollande but often against each other, with daily strikes in transportation and other services. The Confederation Generale du Travail, or CGT, is leading the pack, often violently. Not so long ago, the CGT was a Communist union.

The French public, naturally, mostly supports the strikers. So President Hollande has resorted to extra-legislative action to get the ruinously restrictive labor laws off the books. Such laws make firing a worker almost impossible and requires hiring restrictions that make establishing a new business almost impossible, too. Eventually the president will have to deal with the 35-hour work week, adopted in 2000 to minimize unemployment and to enhance “quality of life.”

Economic indicators tell a grim story. In the first quarter, the economy grew at only one-half of 1 percent. Ten percent of the work force is unemployed, a rate almost twice that of the rest of Europe. The hardest hit are the young; 25 percent of them are unemployed. The French government is borrowing at a rate higher than theoretically permitted by the EU. The enormous public sector is almost 60 percent of the French gross domestic product (GDP).

To aggravate everything, Paris and most of central France is suffering a record flood. The Seine has burst its banks and even threatened the Louvre, the celebrated repository of some of the world’s most treasured art. Treasures were taken away for safekeeping; Leonardo da Vinci’s Mona Lisa was not among them because it is housed on an upper floor. The threat of radical Islamic terror and the flood are expected to cut into tourism, which accounts for 30 percent of the GDP.

Americans frequently mock the French, for their arrogance, undisciplined work ethic, their reverence for calories above all, and scorn the military prowess of “cheese-eating surrender monkeys.”

But the French deserve better. France is America’s oldest ally, and American independence was achieved with French help. Napoleon took the French Revolution’s promise of liberty, equality and brotherhood to the rest of Europe where they were, in theory, anyway, goals of others. France led the world in innovative technology through the 19th and early-20th century centuries. Gustave Eiffel’s engineering towers over Paris, and the railroads of Vietnam, though not extensive, are regarded as his remarkable achievements of engineering. The Panama Canal was originally his idea, even if someone else built it.

France has taken in large numbers of immigrants from southern and eastern Europe, and the Muslim immigration has become the nation’s migraine headache. Muslim immigrants have resisted becoming Frenchmen and their separate communities, redoubts of crime and poverty, ring Paris. The problem is not France’s alone, of course, and all of Europe, particularly including Germany, has a growing problem of how to absorb Muslim newcomers from the Middle East and Africa. The French are likely to get through the crisis, and deserve understanding, sympathy and assistance from their impatient American friends.

June 20, 2016