地球だより

　２月に入って、週末２回連続で東京を含む関東地方が４５年ぶりの大雪に見舞われ、それぞれ７００便以上の航空便が欠航になった。丁度その時、海外から東京に到着した知人の話では、成田空港から東京都内にタクシーで出ようとしたら積雪によるノロノロ運転で５時間以上かかったという。電車、バスも全て運休で、まだ移動できただけいい方で、何千人もが空港で一夜を過ごすことを余儀なくされた。

　日本に限らず、最近は世界のあちこちが異常気象に見舞われ、気象のパターンが予測できなくなっている。ワシントン地域でもこの１月から３月にかけては記録的な寒波を経験し、雪で学校その他が何度も閉鎖になった。米国では地震や竜巻はそれぞれカリフォルニア州太平洋岸を含む西海岸、オクラホマ、テキサスなど南部と相場が決まっていたが、いまはどこで起きても不思議ではない。

　２１世紀に入って、ワシントン地域でも竜巻が発生し、メリーランド州側郊外で死者４人、負傷者１７７人を出した。２００８年にはバージニア州側郊外で竜巻が発生して２００人が負傷し、その後毎年のように小規模だが竜巻が起こっている。２年半前の２０１１年８月にはバージニア州側を震源とするマグニチュード５・８の地震が発生し、ニューヨークや首都ワシントンの中心部も強く揺れ、東部は地震は心配ないという安全神話が崩れた。

　ワシントン記念塔はこの地震で外壁にヒビ割れが入ったが、昨年１年がかりの本格的修復作業が始まり、この春一般公開再開の予定だ。

（Ｋ）