54歳で、そして、間もなく失業する（もっとも、素晴らしい年金と旅行特典のごちそう付きだが）バラク・オバマが、前途に政治の世界でまだ何かあると信じるのも無理からぬことである。連邦議会は辞めた大統領には関心はない――することなすこと、何もかも知り尽くしているので。しかし、オプションはいろいろとある。

　国連関係では、新しい事務総長探しのための調査が行われている中で、少々、うわさに上っている。また、普通は、大統領になる可能性のみに限って名前を挙げたりする「大物らの推薦人グループ」の代理人なども、オバマ氏の名前を口にしている。国連は、少数派からの声で成り立っているが、大統領は、彼の外交政策の「変革：transformation」の多くを恵まれない国際機関に託してきている。

　大統領は先日、フォックス・ニュースとのインタビューで示唆に富む発言をした。（司会者）クリス・ウォレスが彼に、彼が行った外交政策で最悪だったと認めるものを言ってほしいと頼んだ時に、それは、リビアでカダフィ政権が崩壊させられた後、彼は、何が起きるか予想し損なったことだったと答えた。しかし、彼は、政変によって何が起きるかの予想を誤ったのではなく、英国のデービッド・キャメロン首相に具体策を委ねてしまうという間違いをしでかしたのだ。

　彼はその問題を、彼の外交政策、あるいは、外交政策の欠如などが、学識経験者らの審議会で議題に挙がった時に何回もしたように、うやむやにできたかもしれなかった。ほかの大統領らは「歴史が判断してくれるだろう」のような決まり文句で乗り切ってきている。しかし、彼は、父親の生地ケニアの宗主国だった英国をたたく機会がまた一つ訪れているのに、それを逃すことはできなかった。そして、大統領は、遺伝的に受け継いできた英国人に対する苦い嫌悪感を深く心の底にのみ込んできているのだ。ロンドンの賢明な人たちはそれには気付いていた

　リビアの崩壊の話を持ち出すことは、ヒラリー・クリントンにとってはあまりためになることではなかった。なぜなら、彼女は、突然、民主党の大統領候補指名戦の最中に話題にされ、以前思っていたより、もっとおじけづいているからだ。連邦議会の調査員らが、ベンガジ事件での彼女の国務長官としての不注意の代償として命を失うことになった米国の大使や３人の職員の救援・救命のために駆けつけるために、彼女が何をしたか――そして彼女が何をしなかったか――を調べている時に、リビアについて語ることは、彼女の役に立つことではなかったのだ。「背後から指導する」ことはオバマ氏の外交政策の無能ぶりの省略表現になっている。それにしても、英国にもう一撃食らわすためだけに、リビアを持ち出すのは、それだけの価値があっただろうか。

　大統領の選挙戦における公的意見は、奇怪と言ってよいほど異常である。彼は、女性の大統領が出るのは良いことだろうと言った。彼は、ヒラリーの資格認定はした。しかし、彼は彼女をはっきりとは支持していないし、ジョー・バイデンも、また、しかりである。というのも、彼は、有名人がたまたま勢ぞろいしたように見えた時、彼女の対抗馬にならなかったことに対する自身の後悔をまだ心に抱いているかもしれないからだ。

　一体、大統領は何を待っているというのであろうか。彼女が、バーニー・サンダーズが猛追してきて、彼の熱い息遣いをうなじに感じている時に、支持表明は遅らせるより、むしろ、早くした方が、より効果的であろう。支持表明に今ほどの価値がなくなった時が来たら、彼女は、自身とオバマ氏の間に距離を置くことになろう。

　オバマ氏の遺産は、ますますおぼつかないものになりつつあるが、彼にとって優先度の高い関心事である唯一の国内的業績は、これまで以上に、大災厄に近いものになっている。彼が米国の海外でのやり過ぎと見なすことからの彼の指導による撤退は、米国のリーダーシップが４分の３世紀近くの間、当たり前になっているすべての地域の紛争にとって、また一つ大きな災厄の到来を告げるもののように、ますます見えてくる。

　バラク・オバマと新しい大統領の関係は、大統領の就職の見通しにとって、極めて重大である。引っ越し用のトラックが、ホワイトハウスにバックで入ろうとしている時には。それは、数週間か、数カ月の問題にすぎないのだが。

（４月18日付）

At 54 and soon to be unemployed (though with a nice pension and a feast of travel perks), Barack Obama may well believe that there’s still something in the political world ahead for him. Congress has nothing for an ex-president ? been there and done that. But there are options.

There’s been a small buzz about the United Nations, with a search under way for a new secretary-general, and deputies to the Great Mentioner, who usually confines himself to presidential possibilities, have mentioned Mr. Obama. The United Nations is from the bush leagues, but the president has entrusted much of his “transformation” of foreign policy to hapless international organizations.

The president made a revealing remark the other day in an interview with Fox News, when Chris Wallace asked him to identify his worst foreign policy mistake. He replied that it was his failure to anticipate what would happen after the Gadhafi regime was brought down in Libya. He erred in not anticipating what would come with regime change, and made the mistake of leaving the details to Prime Minister David Cameron of Great Britain.

He might have kissed off the question, as he has on many other times when his foreign policies, or lack of them, come up in learned discussions. Other presidents have resorted to platitudes, like “history will be the judge.” But he couldn’t let pass another opportunity to take a swipe at the British, the colonial power in his father’s native Kenya, and the president has drunk deeply from the inherited dregs of hatred for Englishmen. Wise men in London noticed.

Bringing up the Libyan debacle was not very helpful to Hillary Clinton, who is suddenly running more scared in the race for the Democratic presidential nomination than she ever imagined she would. Talking about Libya, at a time when congressional investigators are still examining what she did – and what she didn’t do – as secretary of State to rush to the aid of an American ambassador and three other American officials who paid for her carelessness at Benghazi with their lives, was not helpful. “Leading from behind” has become shorthand for Mr. Obama’s foreign-policy incompetence; was it worth bringing up the Libyan debacle just to take another shot at Old Blighty?

The president’s public positions in the campaign have been unusual, bordering on strange. He has said it would be a good thing to have a woman president. He has endorsed Hillary’s credentials. But he has not explicitly endorsed her, nor has Joe Biden, who may be nursing his own regrets for not running against her when the stars suddenly looked in fortuitous alignment.

What could the president be waiting for? An endorsement sooner rather than later would be more effective now as the lady feels the hot breath of Bernie Sanders on her neck. She will have put distance between herself and Mr. Obama later, when an endorsement won’t be worth as much as now.

The Obama legacy is a high priority concern of his, one that is increasingly unsettled. His only major domestic accomplishment looks ever more like a major disaster. His retreat from what he regards as American overcommitment overseas looks ever more like another disaster with every regional conflict where American leadership has been the order of the day for nearly three-quarters of a century.

The relationship between Barack Obama and a new president is crucial to the president’s job prospects when the moving trucks back up to the White House, which is only a matter of weeks and months.

April 18, 2016