数百人の特殊部隊をシリアに派遣するオバマ大統領の決定は適切な措置だが、小規模であり、「イスラム国」との直接的な戦闘に大規模な地上軍を送ることに反対するオバマ氏の方針を反映したものだ。軍事アナリストらが指摘した。

　地上軍派兵を禁止することは、シリアのラッカを中心とする「イスラム国」の安全地帯のネットワークが今後もずっと存続し、活動すること意味する。「イスラム国」はここから、欧州へのテロを組織している。

　短期的には、すでにシリアに駐留している50人に、大部分が特殊部隊員である250人を追加することで、反「イスラム国」のシリア民主軍（ＳＤＦ）連合をまとめ上げ、訓練し、助言する取り組みは加速するはずだ。

　連合軍の攻撃機は、民間人を傷つけることなく「イスラム国」の戦闘部隊を弱体化させようとしており、派遣された特殊部隊は、攻撃機が標的に照準を合わせるのを支援することもできる。

　だがそのペースは遅い。現地の戦闘員は、スンニ派のアラブ人、クルド人がほとんどで、現時点では１万人足らず。数は不十分で、米国人顧問団も300人では足らない。

　ＳＤＦは、戦闘員が少なく、火器も不足し、ラッカのような規模の都市を攻撃し、制圧することはできない。ＳＤＦは、「イスラム国」から広大な支配地を奪ってきたが、この数カ月間、トルコ国境のラッカよりも小さな村の制圧に手を焼き、膠着（こうちゃく）状態にある。

　ジャック・キーン退役陸軍大将は「250人の特殊部隊の支援でスンニ派アラブ軍をまとめ上げようというのは、確かに正しい方向への適切な措置だ。しかし、それでも、2017年中のある時点までにシリアの安全地帯を破壊し、（「イスラム国」の）首都ラッカを奪取するには程遠い」と指摘した。

　イラクとアフガニスタンで指揮官らに助言していたキーン氏は、作戦の遅れが、重要な安全地帯の存続を許していると指摘した。

　キーン氏は「イスラム国」の略称ＩＳＩＳを使いながら「ＩＳＩＳの成功は、シリアに安全地帯を獲得したことと深くつながっている。ＩＳＩＳは、この安全地帯からインターネットを活用して要員を募り、全軍事作戦に資金を供給している。すべての主要機能をここで指揮、管理している。米国にはこの安全地帯を破壊するプランも戦略もない」と説明した。

　「大統領の抵抗で、アラブ連合軍設置が難しくなっている。これは、サウジアラビアが以前、提唱したもので、これができれば、米軍も加わることになる。米国はこれを拒否している。しかし、これこそが早期に実行すべきことだ」

　デービッド・デブトゥーラ退役空軍中将は空爆の推進を公式に提唱したことがあり、ホワイトハウスが、「イスラム国」の心臓部であるシリアへの派兵にこれほどまでに時間がかかっていることに疑念を呈した。

　「方向としては正しい措置だが、小規模な上に遅い。米国はほぼ２年間、ここに関わってきた。最初から、大規模な派兵があるべきだった。もう１点。派兵に対処することになる敵になぜ、特殊部隊の規模を発表しなければならないのか」

　国防総省のクック報道官は25日のブリーフィングで、シリアの総勢300人の特殊部隊は、戦闘に直接関わることはなく、「戦力多重増強要員」として現地の戦闘員らが戦いやすくすると指摘した。

　クック氏は「前線に行くことはなく」、戦闘に直接関わる「地上軍」は送らないというオバマ氏の基準を満たしていると主張した。

（４月25日付）

President Obama’s decision to send a few hundred special operations forces into Syria is a good step, military analysts say, but the limited deployment underscores his opposition to any significant American ground forces to directly fight the Islamic State.

That prohibition means the Islamic State’s network of safe havens centered around Raqqa, Syria, from where it orchestrates deadly attacks in Europe, will stay in operation indefinitely.

In the near term, adding 250 U.S. troops, mostly special warriors, to the 50 previously inserted in Syria should result in an accelerated process to assemble, train and advise the anti-Islamic State Syrian Democratic Forces (SDF) coalition.

The Americans also can put eyes on targets for coalition strike aircraft that are trying to whittle down the Islamic State’s army, piece by piece, without harming civilians.

The process has been slow. And at fewer than 10,000 mostly Sunni Arabs and Kurds, there probably are not sufficient numbers of local fighters at this point to require more than 300 U.S. advisers in Syria.

The SDF simply lacks the numbers and firepower to take over and occupy a city the size of Raqqa. They have taken some large areas from the Islamic State, but have been in a stalemate in recent months trying to capture a single smaller village near the Turkish border.

“The 250 special operations forces to help put together a Sunni Arab army of some description is a good step in the right direction. Absolutely,” said retired Army Gen. Jack Keane. “But that still will mean we’re likely nowhere near destroying the safe haven in Syria and taking the [Islamic State] capital city of Raqqa until at best sometime in 2017.”

Mr. Keane, who advised war commanders in Iraq and Afghanistan, said the time lag leaves the all-important safe havens in place.

“The success of ISIS is largely tied to the safe haven it has in Syria,” he said, using an acronym for the Islamic State. “It is from that safe haven that they conduct Internet operations [and] recruiting, fund all their military operations, and it is where they command and control every major function. And we have never had a plan or a strategy to destroy the safe haven.”

He added: “What the president has resisted is putting together an Arab coalition, which would likely involve some U.S. troops as well, which is what Saudi Arabia offered a long time ago. And the United States said no to it. That is the only way you get this thing done sooner.”

Retired Air Force Lt. Gen. David Deptula, who has publicly advocated a more aggressive air campaign, wondered why it took the White House so long to send forces into Syria, the heart of the Islamic State.

“It’s a move in the right direction, but too little too late,” Mr. Deptula said. “We’ve been engaged for almost two years. We should have had a good number in Syria from the beginning. Second, why are we announcing to the enemy the size of the special forces they need to deal with?”

Pentagon press secretary Peter Cook emphasized at a briefing Monday that the total of 300 special operations forces in Syria will not engage in direct combat but will be “force multipliers” to enable the locals to fight better.

“They will not be on the front lines,” he said, meeting an Obama requirement that there be no “boots on the ground” engaged in actual combat.

April 25, 2016