韓国紙セゲイルボ・コラム「説往説来」

　直径１７・２０㍉、０・７２９㌘の銀白色の硬貨。他ならぬ１ウォンだ。市中に流通する効果の中で価値が一番低い。表には満開の無窮花（ムクゲ）模様が刻まれている。アルミニウムで造られ、風で吹き飛ばされるほど軽い。１９６６年８月に誕生した１ウォン硬貨は銅と亜鉛を混ぜて作った。それで色も旧１０ウォン硬貨のように黄金色だった。１９６８年８月に材質がアルミニウムに変わって現在のように銀白色になった。

　物価が上昇して１ウォン硬貨の価値はほとんどなくなった。市中では１ウォンはおろか５ウォン硬貨もなかなか見かけない。道端に落ちた１ウォン硬貨を見てもそのまま通り過ぎる世の中だ。それくらいつまらなく見えるが、物価を考慮すると１９６６年８月の１ウォンは今の３ウォンの価値があった。１ウォン硬貨を１枚つくるのに２５４ウォンかかるともいわれている。数年前までをみても、銀行で電気代や水道代を払うと１ウォン硬貨でおつりをくれた。今は銀行が損をしても１０ウォン以下のおつりは出さなくなった。１ウォン受け取るところは１０ウォンだけもらい、１１ウォン返す時には２０ウォンを渡すという具合だ。硬貨としての機能を果たせなくなって、５ウォン硬貨と共に消え去る運命にある。１ウォン硬貨は２００４年１２月からミントセット用に造るだけで、既に発行はされていない。

　１ウォンは現在、実際のお金の価値を離れて象徴的な意味で使われることが多い。企業のＣＥＯは痛恨のリストラを強調するため、自ら「年俸１ウォン」だとか「ストックオプション１ウォン」と宣言したりする。建設の受注や医薬品の納品などで市場を先取りするため、公開競争入札で象徴的な金額として１ウォンと書いたりもする。韓国動乱で破壊された漢江大橋の復旧工事が１ウォン（今のウォン）で落札されたのは有名な話だ。

　一昨日、国防部（部は省に相当）の受信用携帯電話事業者を選定する入札で、ＬＧユープラスが１ウォンと書いて落札された。兵士８～１０人が生活する宿舎ごとに携帯電話を設置する事業だ。息子を軍隊に送った父母たちが部隊の日課後の時間に息子と通話できるようにするためだ。父母たちの心配がひとしお軽くなり、兵士たちは心理的にいっそう安定するものと期待される。ＬＧユープラスは最近、北朝鮮の木箱地雷の挑発による国家的危機の状況の下、除隊まで先延ばしした兵士たちの話に感銘を受け、このように決定したのだとか。ＬＧ側は通信料金を含めて１４１億ウォンのサービスも無償で提供するという。このように価値のある、感動を与える１ウォン落札が他にあるだろうか。

（９月５日付）

※記事は本紙の編集方針とは別であり、韓国の論調として紹介するものです。