「かくして世界は終わる」「爆音と共にではなく、すすり泣きと共に」と、T.S.エリオット（1888年～1965年：英国の詩人、小説家）は『空（うつ）ろな人間』の中で書いている。第１次世界大戦後のヨーロッパ大陸を覆った絶望に向けた暗澹（あんたん）たる気持ちを表した言葉であった。これは、「イスラム国」（ＩＳ）の指導者アブバクル・バグダディの最期の瞬間を語る言葉の序文とするのに、ほぼふさわしいものだ。

　「彼は行き詰まりのトンネルに、ずうっと、めそめそ泣いたり、泣き叫んだり、悲鳴を上げたりしながら逃げ込んだ後、死んだ」と、トランプ大統領は日曜日に語り、テロリストの中心的人間にとっての世界が終わった様子を描いて見せた。そういう訳で、まず、すすり泣きがあり、バグダディが自爆ベストの引き金を引いた時に爆音が鳴り響き、自身と彼自身の子供のうちの3人が死亡したのである。「彼は、犬のように死んだ」とトランプ氏は言った。

　大統領の所感はまあまあだったが、少しばかり公平さに欠けていた。犬たちは、忠実さを身上とするものなので、彼らは故意に自らの肉と血を破壊しようとはしないであろう。彼らと違って、バグダディは、バグダディらしく――つまり、獣らしく――死んだのだ。

　厳粛な口調で、大統領は、ホワイトハウスから国民にＩＳの指導者の死を伝えた。そして、その死は、夜間の襲撃で彼のシリアの隠れ家を襲った米軍特殊部隊の隊員の手によってもたらされたということを。「ビンラディンの時より大掛かりだった」というのが、事の結末についてトランプが描写した言葉であった。彼は、そして、3000人近くが殺されたニューヨークの世界貿易センタービルおよび国防総省への2001年襲撃の首謀者、ウサマ・ビンラディンを死亡させた2011年当時の作戦に言及した。

　確かに、ビンラディンの９・11事件は世界を変えた。その事件によって、イスラム過激主義の深刻な脅威も及ぶことのない安心・安全な米国という見方が過去のものになった。サウジ人ビンラディンが火付け役となり、バグダディは2014年、多数の信奉者に、中東に根を下ろすカリフ国創設のために戻って来て、カネを投入するよう鼓舞した。そして世界中に驚異的な権威主義のイスラム体制を敷くよう決意を新たにしたのである。彼のメッセージによって、数千回のテロ攻撃を、30カ国で実行するＩＳの提携組織が結成された。

　トランプ氏のテロの潮流を押し戻すとの約束がなければ――シリア軍や、驚いたことに、ロシアやイランの助けまで受けることになったのであるが――赤みがかった髭（ひげ）を生やしたこのイラクの聖職者が成功者になっていたかもしれない。３月までに、かつては、イラクやシリアの広大な地域を占めていた彼の領地は、今やシリアの一つの村に縮小しており、彼の３万人いた軍隊の残存兵は捕虜収容所に入れられている。彼の首に賭けられた250億㌦の賞金が、この正義の裁きを後押ししたようである。

　トランプ氏は、彼の監視下で、米軍が中東で30年近く戦ってきている終わりなき戦争に終止符を打たなければならないと言っている。ところが、その言葉通りに、彼がシリア・トルコ国境から一握りの軍人を撤退させたことが、介入戦略に完全にはまっているワシントンの政治家たちのヒステリックな反発を引き起こした。

　トルコによって脅かされているクルド人居住地の安全な生活に対する懸念がもはや、米軍のプレゼンスによって解消されなくなっていたことは、本当なのだが、不安定な情勢が続いており、このタイミングでの大統領の撤収判断は正当なものだった。強力な米国の襲撃が、トルコがシリア北部に築いた緩衝地帯の近くにバグダディを追いやったという事実も、また、延々と続き、終わりなき軍隊の配備がなくても、米国の安全は意のままに達成できるのだ、という大統領の主張を支えたのである。

　世界最高のテロリストが、それにふさわしい終焉（しゅうえん）を迎えさせられたということは、ありがたいことではあるが、思想は人間を殺すより難しい。そして、怒りにあおられた思想は一番難しい。有史時代を通して、中東は、宗教、領土、そして、時として些細（ささい）な理由によってさえ、依然として刺々（とげとげ）しく争うるつぼのままである。

　ＩＳの創立者の死は、彼の思想系譜が不当な扱いを受けたことに報復せよという、相変わらずの叫び声を上げる、過激主義者の怒りを新たに引き起こすであろう。油断大敵である。

（10月28日付）

“This is the way the world ends. Not with a bang but a whimper,” wrote T.S. Eliot in “The Hollow Men.” A dark commentary on the despair gripping the European continent following World War I, it fits as a preface to the last moments of ISIS leader Abu Bakr al-Baghdadi, almost.

“He died after running into a dead-end tunnel, whimpering and crying and screaming all the way,” recounted President Trump on Sunday, describing how the world ended for the terrorist kingpin. Thus, it was first with a whimper, then with a bang, as al-Baghdadi detonated his suicide vest, killing himself and three of his own children. “He died like a dog,” said Mr. Trump.

The president’s account was florid, but a little unfair. Dogs are nothing if not loyal. They would never purposely lead their own flesh and blood to destruction. No, al-Baghdadi died like he lived － as a beast.

In solemn tones, the president from the White House informed the nation about the death of the leader of ISIS, or the Islamic State, at the hands of U.S. Special Ops personnel who attacked his Syrian hideout in a night-time raid. “Bigger than bin Laden,” is how Mr. Trump described the outcome, referring to the 2011 operation that killed Osama bin Laden, the mastermind of the 2001 attack on the New York World Trade Center and the Pentagon, which killed nearly 3,000.

To be sure, bin Laden’s September 11 changed the world, ending the notion of a United States safe and secure, beyond the reach of the grave threat of Islamic extremism. Building on the Saudi firebrand’s foundation in 2014, al-Baghdadi inspired legions of followers to throw their backs and money into the creation of a caliphate rooted in the Middle East and determined to spread a frighteningly authoritarian form of Islam throughout the world. His message resulted in ISIS affiliates carrying out thousands of terrorist attacks in 30 nations.

If not for Mr. Trump’s vow to turn back the terror tide － with assistance from the Syrian army and, surprisingly, Russia and Iran － the Iraqi cleric with the blood-red-tinged beard might have succeeded. By March, his domain that once overspread large portions of Iraq and Syria had shriveled to a single Syrian village, and the remnants of his 30,000-man army were herded into detention camps. A $25 billion bounty on his head likely nudged the dispensation of justice.

On his watch, Mr. Trump says that after nearly generation of U.S. troops fighting in the region, endless wars must cease. His subsequent withdrawal of a handful of military personal from the Syrian-Turkish border provoked hysterical backlash from Washington’s political class fully invested in the interventionist strategy.

Fear for the well-being of Kurdish settlements threatened by Turkey no longer restrained by U.S. presence is legitimate, but a fragile peace has taken hold that validates the president’s sense of timing of disengagement. The fact that a powerful U.S. raid efficiently dispatched al-Baghdadi in close proximity to the buffer zone Turkey has established in northern Syria also bolsters his argument that American security objectives can be achieved at will without a ponderous and perpetual armed presence.

That the world’s top terrorist has been brought to a fitting end is cause for gratitude, but ideas are harder to kill than men, and ideas fueled by anger are the hardest of all. For the span of recorded history, the Middle East has remained a cauldron of acrimony for reasons of religion, territory, and sometimes little reason at all.

The death of ISIS’ founder will trigger the ire of a fresh extremist with an equally shrill call to avenge perceived injustice to his ideological lineage. There can be no substitute for vigilance.

October 28, 2019