カリフォルニア州は気候変動問題に意欲的に取り組んでいるが、毎年発生する山火事で大量の温室効果ガスが排出され、州の気候変動対策の効果が失われている。ジェームズ・ギャラガー州議会議員はこの点を問題視している。

　ギャラガー氏ら共和党の州議会議員らは、州の「再生可能エネルギー導入基準（ＲＰＳ）」の停止を求めている。ＲＰＳは、２０４５年までに再生可能エネルギーの割合を１００％にすることを求めている。ＲＰＳの停止によって、ＰＧ＆Ｅなどの電力・ガス会社は、老朽化の進む電力線の地下化や、森林の間伐などによる火災防止に数十億ドルの資金を投入できるようになる可能性がある。ギャラガー氏は、「２０１７年だけで、ＰＧ＆Ｅは、価格の高い再生エネルギー電力を買い入れるために、契約者から集めた資金から２４憶ドルを費やした。設備の更新に使ったのは１５憶ドルだけだ。これでは、全く前に進めない。変えるべきだ」と訴えた。

　このような提案が州議会に提出されると、通常は直ちに葬り去られる。しかし、今は非常事態だ。北カリフォルニアのＰＧ＆Ｅは、山火事を防止するため、ほぼ１０年間にわたって定期的な計画停電を実施しており、顧客の不満はピークに達している。だが、これらの措置も効果を上げているとは言えない。シミバレーのレーガン大統領図書館近くの山では、３０日午前に山火事「イージー・ファイア」が発生し、約１３００エーカー（約５・３平方キロ）が焼失した。住民は避難を余儀なくされ、すでに別の６カ所の山火事の消火に追われている消防士らの負担になっている。ニューサム知事は、「何十年にもわたる管理不行き届き」「金もうけ主義」「気候変動に直面した資本主義の熾烈（しれつ）な競争」とＰＧ＆Ｅを非難、設備の更新を実施してこず、現在、経営破綻中の公益企業を擁護する声はない。

　同時に、現在のような危機的状況を迎えたことに対する非難は、長年の民主党主導の政策に向かっている。民主党は、気候変動を優先し、環境保護の名の下に間伐を推奨せず、生い茂った森林は出火するとすぐに燃え広がる。ウォール・ストリート・ジャーナル紙は１０月２５日の社説で、「カリフォルニア州が暗黒の時代に逆戻りしたのは、民主党が政界を独占したせいだ」と指摘、ニューヨーク・ポスト紙は１０月２９日、「カリフォルニア州民が、現在の山火事地獄をつくり出した」と報じた。

　共和党のトム・マクリントック州下院議員は、問題は三つ、①「再生エネルギー計画に予算を浪費する」民主党主導の議会②公益企業に対する州の厳しい債務基準③野放しの森林管理―にあると指摘する。マクリントック氏は、「１９７０年代の環境法で、公有地の管理がほぼできなくなってしまった。この古い基準に戻っている。森林は成長し続け、窒息死しそうになり、激しい山火事に襲われている。森林は自然に任せればこうなる」と述べている。

　ギャラガー氏とジム・ニールセン州上院議員は、この再生可能エネルギー政策を止めるための活動に取り組んでいる。２人の選挙区は、カリフォルニア州の火災の中で最も激しかった２０１８年の「キャンプ・ファイア」で破壊された町、パラダイスだ。ギャラガー氏は、「キャンプ・ファイアの時は、ほぼ１００年前に設置された送電線から火花が出て、それが発火点となった。現在燃えているソノマのキンケード・ファイアは、ＰＧ＆Ｅの倒壊した塔が原因の可能性があると報じられている」と述べた。

（１１月３０日付）

The tons of greenhouse gases emitted each year by California wildfires are thwarting the state’s aggressive climate-change agenda, and as far as Assemblyman James Gallagher is concerned, that’s a problem.

He and other California Republican legislators are seeking to suspend the state’s Renewables Portfolio Standard, which calls for 100% green energy by 2045 － a suspension that could free up billions for PG&E and other utilities to invest in fire prevention measures, including burying aging power lines and thinning overgrown forests.“In 2017 alone, PG&E spent $2.4 billion of your ratepayer dollars on buying expensive renewable power,” said Mr. Gallagher. “They only spent $1.5 billion on updating their infrastructure. That’s completely backward and needs to change.”

Ordinarily, such a proposal would be dead on arrival in Sacramento, but these are no ordinary times. Frustration is boiling over as PG&E customers in Northern California face an estimated 10 years of rolling power outages aimed at preventing catastrophic wildfires － an approach that isn’t necessarily working.Another wildfire, the Easy Fire, erupted early Wednesday in the hills near the Ronald Reagan Presidential Library in Simi Valley, burning about 1,300 acres, forcing evacuations and adding to the workload of firefighters already grappling with a half-dozen blazes.California Gov. Gavin Newsom has lashed out at PG&E for “decades of mismanagement,” “corporate greed,” and “dog-eat-dog capitalism meeting climate change,” and certainly nobody is defending the investor-owned utility, now in bankruptcy, for failing to do more to update its infrastructure.

At the same time, blame for the crisis is increasingly shifting to years of Democratic-driven policies that prioritized climate change and discouraged tree-thinning in the name of protecting the environment, producing dangerously dense forests ready to ignite at the first spark.In an Oct. 25 editorial, the Wall Street Journal said, “California’s return to the dark ages is a direct result of the Democratic political monopoly in Sacramento,” while the New York Post opined Oct. 29 that “Californians Created Their Current Wildfire Apocalypse.”

Rep. Tom McClintock, California Republican, said the problem is three-fold: the Democratic legislature’s decision to “squander money on green-energy schemes”; the state’s strict liability standard for investor-owned utilities and the hands-off approach to forest management.“The environmental laws of the `70s made active management of public lands all but impossible, and so we’re reverting to the old normal,” Mr. McClintock said. “Forests grow and grow until they choke themselves to death and they’re consumed by catastrophic wildfire. That’s how nature manages forests.”

Driving the effort to put the renewable-energy mandate on hold are Mr. Gallagher and state Sen. Jim Nielsen, both of whom represent the town of Paradise, which was destroyed in the 2018 Camp Fire, the deadliest wildfire in California history.“In the case of the Camp Fire, an almost a century-old transmission line sparked, and that spark fell onto a tinderbox of fuel,” Mr. Gallagher said. “In the case of the Kincade Fire that’s burning right now in Sonoma, that reportedly could have come from a collapsed PG&E tower.”

October 30, 2019