ウィリアム・バー司法長官は先週末、嵐を巻き起こした――当たり前のことを述べたのであるが。インディアナ州サウスベンドのノートルダム大学で土曜日に行ったスピーチの中で、長官は、高まりつつある「過激な世俗主義」が、全米の宗教社会に戦争を仕掛けていることを指摘したのだ。自分も生き、他人も生かせ、という考えに満足せず、そういう連中は、気に入らない宗教的慣行を踏みつぶそうとしている。彼らの宗教や、宗教人に対する攻撃は危険で、合衆国の建国の土台であった宗教的自由の原則からの著しい逸脱を象徴しているというのだ。

　一部の人が彼の発言の本意を誤解しているが、バー司法長官の本当の不満は、無神論者や不可知論者に関するものではなかった。人には、キリスト教徒や、イスラム教徒や、あるいは、ユダヤ教徒にもなる権利があるように、米国で無神論者になる権利は皆に等しく与えられており、バー氏も十分そのことは明らかに認識している。話は違っていて、バー氏は、自分たちの生活様式を他人に押し付けようとする不寛容な世俗主義者の問題を取り上げているのである。そういう姿勢は、米国憲法にうたわれている原理――そして、実際、米国人の魂に打ち込まれている原理――に反するものなのである。

　「過激な世俗主義者は今日、『自分は自分、他人は他人』という精神を持ち合わせていない――彼らは、宗教心を持った人たちがほかの人たちと関係なく、その人たちだけで、その宗教的慣行を実践するに任せることに満足しない。それどころか、彼らは、人々に良心に反する行いをするよう強制することに喜びを感じているように見える」と彼は言った。これは、いろいろな州が、同性婚の結婚式のための注文に応じたがらないパン屋を攻撃しているように、まさに正論なのである。キリスト教徒の企業のオーナーに、その従業員の産児制限や堕胎薬の費用を払わせるよう強制したオバマ政権の決定も、同じケースであった。

　「世俗主義者や、『進歩主義者ら』の仲間たちは、マスコミ、大衆文化、娯楽産業、そして学者らの力を糾合して、宗教や伝統的価値観に対する絶え間ない攻撃に力を傾注させているのだ」と、バー氏は付け加えた。「このような社会的ツールは、世俗の正統とされる慣行を積極的にプロモートするばかりでなく、反対する声をかき消したり、黙らせたりし、そして、反対者を悪意を持って攻撃したり、あざ笑ったりするために用いられているのだ」と、彼はさらに続けた。なお、ニュースや大衆文化をたまたま見た人は皆、それは本当だと、つい同意せざるを得なくなるものだろう。司法長官は、また、宗教に対する一般に高まっている敵意が、うなぎ登りの婚外子出生率や、うなぎ登りの自殺率を含め、さまざまな種類の社会組織の機能不全を引き起こしているのだ、と確信を持って強調した。

　国家最高の法執行者であるバー氏は、また、私たち自身の世俗法はユダヤ＝キリスト教の伝統の流れをくんでいると指摘した。「ユダヤ＝キリスト教の道徳上の規準は人間の行動の究極の実効的基準なのである。それらは、人間にとって、そのうちに、ではなく、即座に、役に立つ最高の基準を示しているのだ」「宗教は社会の道徳的しつけを向上させる助けになるのである。なぜなら、人間は、過ちを犯すものなので、それらが私たちにとって良いと分かっていながらも、私たちはオートマチックに自分自身を道徳的規準に合わせることはできないのだ」と彼は述べた。宗教的価値観と法律は、徳を人間に注入し、人格を向上させながら、両者が歩調を合わせて働くものなのである。

　バー氏が、簡単明瞭な公理を用いて、その様な論議を巻き起こしたことは、恐らく、私たちの腐敗した時代を象徴的に表しているのかもしれない――「宗教からの自由財団」（教会と国家の分離など、自由思想追求を目的とする米国の非営利の団体）の広報担当者は、司法長官の”獅子吼（ししく）は米国らしくはなかった”と非難した。しかし、彼らの激怒は、バー氏が述べたことが正しかったことを確認しただけのように思えた。

（10月17日付）

Attorney General William Barr kicked up a storm last weekend － by stating the obvious. In a speech delivered at Notre Dame University in South Bend, Indiana on Saturday, the attorney general pointed out that a rising tide of “militant secularism” is waging war on religious communities from coast to coast. Not content to live and let live, they seek to stamp out religious practices with which they disagree. Their assault on religion and the religious is dangerous, and represents a profound departure from the principles of religious freedom on which the United States was founded.

Attorney General Barr’s real beef was not with atheists or agnostics, as some people have misinterpreted his remarks to have meant. A person has as much a right to be an atheist in America as he does a Christian, Muslim, or Jew, and the attorney general is obviously aware of that. Instead, Mr. Barr took issue with intolerant secularists, who seek to impose their way of life on others. Attitudes like these are a violation of the principles enshrined in the U.S. Constitution － and indeed, in the American spirit.

“Militant secularists today do not have a ‘live and let live’ spirit － they are not content to leave religious people alone to practice their faith. Instead, they seem to take a delight in compelling people to violate their conscience,” he said. This is plainly true, as states going after bakers who would rather not cater same sex weddings indicates. So too did the Obama administration’s decision to force Christian business owners to pay for birth control and abortifacients for their employees.

“Secularists, and their allies among the ‘progressives,’ have marshaled all the force of mass communications, popular culture, the entertainment industry, and academia in an unremitting assault on religion and traditional values,” Mr. Barr added. “These instruments are used not only to affirmatively promote secular orthodoxy, but also drown out and silence opposing voices, and to attack viciously and hold up to ridicule any dissenters,” he added. Again, any casual observer of the news and the popular culture would have to agree this is the case. The attorney general also argued convincingly that the generally rising hostility to faith has contributed to various forms of social dysfunction, including a skyrocketing out-of-wedlock birthrate and skyrocketing suicide rates.

Mr. Barr － the nation’s top law enforcer － also pointed out that our own secular laws draw heavily from the Judeo-Christian tradition. “Judeo-Christian moral standards are the ultimate utilitarian rules for human conduct. They reflect the rules that are best for man, not in the by and by, but in the here and now,” he observed. “Religion helps promote moral discipline within society. Because man is fallen, we don’t automatically conform ourselves to moral rules even when we know they are good for us.” Religious values and laws work in tandem, instilling virtue and promoting character.

It is perhaps a sign of our decayed age that Mr. Barr’s simple truisms kicked up such a controversy － a spokesman for the Freedom From Religion Foundation charged that the attorney general’s “rant was un-American.” But their sputtering rage seemed only to confirm what the Mr. Barr had said.

October 17, 2019