危険な麻薬フェンタニルの中国から米国への流入が急増している。トランプ米大統領が中国に貿易戦争を仕掛け、習近平国家主席がその不法取引を取り締まると約束したにもかかわらずだ。

　米税関・国境警備局（ＣＢＰ）の捜査官は今年、８月31日までに約2400ポンドのフェンタニルを押収した。これはおよそ４億7500万人分の致死量に相当する。前年同期比で約32％の増加だ。

　ＣＢＰの数字は米国に入ってくるフェンタニルのごく一部にすぎない。米当局はその大半を押収できていないからだ。世界最大のフェンタニル生産国である中国が、この合成オピオイドの流れの68％を占めている。

　ランド研究所の報告書によると、フェンタニルやその他の合成オピオイドによる死者数は、2013年の約3000人から18年は３万人以上に急増。報告書はまた、フェンタニルはヘロインの50倍、モルヒネの100倍強力で、ヘロインによる死者数より２倍多い、としている。

　この驚くべき統計を見ると、中国に対する経済制裁がフェンタニル生産を取り締まらせる十分な圧力になっているのかどうか、疑問が生じてくる。

　「（貿易戦争が）効果を挙げているかどうかを知る単純な指標がある。それは死者が減るかどうかだ」。現在、ハドソン研究所に所属するジョン・ウォルターズ元ホワイトハウス麻薬統制政策室長は指摘した。「死者が減るまでは、経済制裁は効果を挙げていないということだ」

　トランプ政権はフェンタニルを厳しく取り締まらない中国を貿易戦争を通じて罰している。トランプ氏は今月、約１１２０億㌦分の中国の輸出品に15％の関税を上乗せし、貿易戦争をエスカレートさせた。2500億㌦相当の製品に上乗せしている関税の25％から30％への引き上げは、10月15日に実施される。また、約1600億㌦分の輸入品への15％の関税上乗せは、12月に予定されている。「（習主席は）フェンタニルの米国への流入を止めると言った。全て中国から来ている。彼はそれをしなかった」。トランプ氏は８月下旬、関税発動直前に報道陣にこう語った。

　中国外務省の耿爽報道官は、トランプ氏の発言を「露骨な中傷だ」と主張した。

　耿爽氏は「フェンタニルへの需要を減らすことについては、米政府にもっとできることがあるのは明らかだ。米国は事実を尊重し、他国に責任を負わせるのをやめるべきだ」と述べた。

　専門家によると、中国は経済的脅迫を受けて少しは行動しているが、目立った変化をもたらすほどではないという。中国は４月、製造企業が規制を逃れるために利用していた抜け道をふさぐと発表した。

　トランプ政権は、規制による解決ではなく大規模な強制捜査や法執行機関による行動を求めている。

　一方、中国は米国がオピオイド問題の解決を中国に求めていることを非難。オピオイドの蔓延（まんえん）は薬物を求める米国民に責任があるとしている。

　「中国はわれわれの友人ではない」。ウォルターズ氏は語った。「彼らは戦略的ライバルであり、米国が弱体化することを懸念していない」

　中国当局は誠実にフェンタニルを取り締まっているが、手に負えない問題になっているとの見方もある。フェンタニルは安く、製造が容易だ。中国内にはフェンタニルを市場に流す闇工場が数万カ所あるという。

　フェンタニルのほとんどは、国際郵便で米国に直接送られるか、メキシコから穴だらけの南部国境を通って密輸されている。

（９月25日付）

The flow of the deadly narcotic fentanyl from China to the U.S. has surged despite President Trump’s trade war with the communist county and President Xi Jinping’s promise to crack down on the illicit trade.

Customs and Border Protection agents have seized nearly 2,400 pounds of fentanyl this year through Aug. 31, enough to kill roughly 475 million people. That represents a nearly 32% increase from the same period last year.

CBP’s numbers represent a sliver of fentanyl flowing into the U.S. because U.S. authorities missed so much of it. China, the world’s largest producer of fentanyl, accounts for 68% of the synthetic opioid’s movement.

The number of deaths involving fentanyl and other synthetic opioids has jumped from about 3,000 in 2013 to more than 30,000 in 2018, according to a report by the Rand Corp. The same report found that fentanyl, which is 50 times more powerful than heroin and 100 times stronger than morphine, is involved in twice as many deaths as heroin.

The sobering statistics have raised questions about whether economic sanctions are enough to pressure the Chinese to clamp down on fentanyl production.

“There is a simple measurement to know if [the trade war] is effective: Deaths will decline,” said John Walters, former director of the White House Office of National Drug Control Policy, now at the Hudson Institute. “Until deaths decline, economic enforcement is not doing it.”

The Trump administration has punished China’s failure to get tough on fentanyl through his trade war. Mr. Trump escalated the battle this month by imposing a 15% tariff on roughly $112 billion of Chinese exports. A round of 25% to 30% tariffs on $250 billion worth of goods is set for Oct. 15, and another round of 15% tariffs on roughly $160 billion of imports is scheduled for December. “[Mr. Xi] said he was going to stop fentanyl from coming into our country. It’s all coming out of China. He didn’t do that,” Mr. Trump told reporters in late August shortly before the tariffs went into effect.

Chinese Foreign Ministry spokesman Geng Shuang called Mr. Trump’s comments “blatant slander.”

“When it comes to reducing demand for fentanyl, the U.S. government absolutely can do even more,” he said. “The United States should respect the facts and stop pinning the blame on others.”

China has taken some action in response to the economic threats but not enough to move the needle, analysts say. The country announced in April that it would close a loophole manufacturers were using to evade regulatory control.

The Trump administration has said it would rather see large-scale drug raids and law enforcement action than regulatory solutions.

At the same time, China has accused the U.S. of asking it to solve its opioid problem and has blamed the epidemic on Americans’ demand for the drug.

“The Chinese are not our friends,” Mr. Walters said. “They are our strategic rivals and not concerned about the weakening the United States.”

Others say Chinese officials are sincere about their efforts to crack down on fentanyl but the problem has spiraled out of control. Fentanyl is cheap and easy to make, and the country is populated with tens of thousands of underground laboratories dedicated to pumping it into the market.

Fentanyl is largely shipped directly to the U.S. via international mail or transported to Mexico and smuggled across the porous southern border.

September 25, 2019