陸軍は、米国人の英雄を、今後も１５０年間にわたってアーリントン国立墓地に埋葬できるようにするための措置を講じる。軍の墓地への埋葬の適格性の基準を厳格化する。

　ライアン・マッカーシー陸軍次官は２５日、書面で「アーリントン国立墓地は、全米国人の国家的な聖廟であり、とりわけ、偉大なわが国に奉仕した者のための神聖な場所だ。今後も長い年月にわたって、米国が失った者たちを追悼できるようにしなければならない」と述べた。

　マッカーシー氏は、今後のための埋葬地の数は減少しており、それらを維持するために、アーリントンに埋葬する適格性基準を厳格化する計画であることを表明した。陸軍は、基準を変更しなければ、２０５０年に埋葬地はなくなってしまうと見積もっている。

　計画は、名誉勲章受章者、元戦争捕虜、戦死者、勇敢さを称（たた）える賞の受賞者、高位の公職に就いた退役軍人、大統領、副大統領の埋葬地の確保を求めている。その他の退役軍人の火葬遺骨の骨壺は今後も、地上の納骨堂に収めることができる。

　現行では、退役する軍人、退職金を受け取る資格のある軍人は自動的に、アーリントンに埋葬することができる。陸軍によると、アーリントンに埋葬される資格がある存命中の軍人、退役軍人は約２２００万人。

　４０万人以上が埋葬されており、残されている埋葬地はわずか９万５０００人分だが、３７エーカー（約１４ヘクタール）拡張する予定であり、現行の規則では、１０年以上は埋葬を受け付けられる。

　米国最大の退役軍人団体、在郷軍人会は、アーリントン墓地の延命が「難しい決定」であることを認めているが、陸軍に対応を求めている。

　在郷軍人会のナショナルコマンダー、ジェームズ・Ｗ“ビル”オックスフォード氏はワシントン・タイムズに対し、「制限するだけでは解決にならない。既存のスペースを最大限に利用する方法を考えるとともに、墓地を拡大し、もっと多くの退役軍人がこの神聖な地で休むことができるようにすることを検討するよう陸軍に要請している」ことを明らかにした。

　提案された規則は今後、連邦政府で規則化され、連邦公報で公表される。修正の要求が出なければ、９カ月内に新規則が発効する。陸軍は既に、この２年間で２５万人以上から、調査への反応を受け取っている。陸軍によると、そのうちの約４分の３は、埋葬基準の厳格化に好意的だ。

　アーリントン墓地に取材したが、広報担当者からのコメントは得られなかった。

　退役軍人省は、４０州の１３７カ所の墓地と３３カ所の兵士の墓地「ソルジャーズロット」と慰霊施設を管理している。州が管理している退役軍人の墓地も数多くある。

　６２４エーカー（約２５２ヘクタール）のアーリントン墓地は、陸軍が管理、運営しており、バージニア州のポトマック川畔に広がる緑地に白い墓石が並んでいる。

　アーリントン墓地の設置は、南北戦争で北軍の兵士らが、ポトマック川と首都ワシントンを見渡す場所にある南軍ロバート・リー将軍の地所を奪い、戦死者を埋葬したことにまでさかのぼる。

（９月２５日付）

The Army says it is ensuring that American heroes will continue to be buried at Arlington National Cemetery for the next 150 years by instituting stricter eligibility requirements for interment at the military graveyard.

“Arlington National Cemetery is a national shrine for all Americans, but especially those who have served our great nation,” acting Army Secretary Ryan D. McCarthy said Wednesday in a written statement. “We must ensure it can honor those we have lost for many years to come.”

Mr. McCarthy announced a plan to restrict burial eligibility at Arlington to preserve the cemetery’s shrinking number of gravesites for future generations. The Army estimates the cemetery will run out of space in the 2050s if no changes are made.

The plan calls for reserving burial sites for the remains of Medal of Honor recipients, former prisoners of war, personnel killed in action, recipients of awards for valor, veterans who matriculate to high-ranking government posts, presidents and vice presidents. The cremated remains of other veterans could still rest at Arlington in above-ground urns.

Currently, service members who retire from active duty and are eligible for retirement pay automatically are eligible for burial at Arlington. About 22 million living service members and veterans are eligible for burial at Arlington, the Army said.

More than 400,000 people are buried in the cemetery, and only 95,000 burial spaces remain, though a planned expansion will add 37 acres of burial space and more than 10 years of life to the cemetery under the existing rules.

The American Legion acknowledged “difficult decisions” to lengthen Arlington National Cemetery’s lifespan, but the legion ― one of the nation’s largest war veterans groups ― called on the Army to do more.

“Simple restrictions is not the only answer, and we also call on the Army to incorporate ways to maximize existing space while considering expansion of the cemetery to allow for more veterans to rest on this hallowed ground,” American Legion National Commander James W. “Bill” Oxford said in a statement to The Washington Times.

The proposed rules will now go through the federal rule-making process and published in the Federal Register. The rules could go into effect within nine months if no comments require that the rules be revised. The Army already has received feedback in a survey from more than 250,000 people over the last two years. The Army says roughly three-quarters of respondents have favored restricting burial eligibility.

A spokesperson for Arlington National Cemetery did not respond to request for comment.

The Department of Veterans Affairs oversees 137 cemeteries in 40 states and 33 soldier’s lots and monument sites. A number of states maintain veterans’ cemeteries, as well.

But the Army administers and manages the 624 acres of Arlington National Cemetery, with its white tombstones on sprawling greenery adjacent to the Potomac River in Virginia. The Army’s 3rd Infantry Regiment conducts funerals at Arlington and provides 24-hour guard of the cemetery’s Tomb of the Unknown Solider.

The cemetery’s founding dates to the Civil War, when Union soldiers commandeered the estate of Confederate Gen. Robert E. Lee overlooking the Potomac River and the nation’s capital to bury the war dead.

September 25, 2019