米軍・外交当局者らは、トランプ政権とアフガニスタンの反政府勢力タリバンとの間で進められている和平交渉を疑念の目で見守っており、１８年に及ぶ米国のアフガン戦争を徐々に縮小するための合意に強く警戒するよう求めている。

　米当局者らは今週、タリバンと原則合意に達した。１万４０００人の兵力のうち５４００人を直ちに帰国させる一方で、タリバンが、アフガンでテロリストを二度とかくまわないことを約束するというものだ。５カ所の基地が合意調印後、５カ月以内に閉鎖される。

　撤収が実現すれば、トランプ大統領の主要公約の一つが実行されることになる。トランプ氏は「終わりのない戦争」から米国民を引き揚げさせると訴えてきた。しかし、残った米兵、外国兵がいつ、どのような条件下で撤収するかは明らかになっていない。

　しかし、ハリルザド米特別代表が主導する交渉では、重要な利害関係者らが脇に追いやられたままだ。ハリルザド氏は週末にかけてようやく、米国が支援するアフガン政府に暫定合意を提示した。トランプ氏はまだ、合意に署名していない。米軍当局者は、ハリルザド氏が昨年からカタールで複数回にわたって行ってきた交渉について具体的には知らされていない。

　ほとんどの国防総省当局者らは、合意の内容について公的な場で議論することを避け、国務省に従ってきた。非公式の場では、現職・元高官らが、タリバンがアルカイダなどの過激派組織と手を切り、アフガン政府への軍事行動を停止するという約束を守るかどうかをめぐって不信感をあらわにしている。

　エスパー国防長官は３日夜にホワイトハウスでの非公開の会合に出席した。大統領補佐官らは、アフガンをめぐる交渉も話し合われると話していた。

　エスパー氏は、タリバンとの交渉を支持するとの声明を出しているものの、交渉の内容について公式の場で評価したことはまだない。

　アフガンで働き、共和、民主両党の大統領の下で職務に当たってきた元米外交官らの多くは、米国の最終目標を支持するとは言うものの、同様の経歴を持つ軍当局者らと同様、米国はリスクを冒そうとしていると警告している。

　ワシントンの主要シンクタンクの一つ、大西洋評議会が３日に発表した書簡で９人の米元外交官が「和平が可能かどうかは不明だ。タリバンはどのような条件で、アフガン人との平和的な和解を受け入れるかについて明確に発表しておらず、他の政治勢力と協力したことも過去にない」と指摘した。

　ジョン・ネグロポンテ元国務副長官、ウィリアム・ウッド元駐アフガン大使もこの書簡に署名している。

　交渉の詳細はほとんど明らかにされておらず、戦争を縮小させることをトランプ氏が望んでいても、現地の情勢はそれとは全く逆であることに懸念を抱く声は多くある。中東研究所のアフガン・パキスタン研究部長のマービン・ワインバウム氏は、この新たな合意に、タリバン側の譲歩はわずかしか示されていないと指摘している。

　「タリバンは、外国軍が去り、アフガン和平交渉が本格的に始まることになれば、完全に停戦すると約束したが、アフガン政府の代表を交渉に参加させることは一貫して拒否している。最大の問題は、アルカイダと決別し、テロ組織がアフガン領内で活動するのを許さないというタリバンの約束を米国が信じていることだ」

（９月４日付）

Military and diplomatic officials are taking a skeptical, wait-and-see approach to the Trump administration’s unfolding peace talks with the Taliban and urging extreme caution before signing any deal to wind down America’s 18-year-old war in Afghanistan.

U.S. officials said this week that they had reached a deal in principle with the Taliban in which 5,400 of the 14,000 American troops would come home immediately in exchange for guarantees from the militant Islamist group that Afghanistan would never again become a safe haven for terrorists. Five U.S. bases would be closed within five months of the signing of the accord.

The move would fulfill a major campaign promise by President Trump, who has long vowed to pull the nation from “endless wars,” though it was not clear when and under what conditions the remaining U.S. and foreign troops would leave.

But the talks, led by special U.S. envoy Zalmay Khalilzad, have raced forward with some key stakeholders left on the sidelines. Mr. Khalilzad showed the tentative deal only to the U.S.-backed Afghan government in Kabul over the weekend, and Mr. Trump has yet to sign off on the agreement. U.S. military officials have not seen much evidence from the multiple rounds of U.S.-Taliban talks Mr. Khalilzad has been conducting in Qatar over the past year.

Pentagon officials have largely avoided discussing specifics of the deal publicly and have deferred to the State Department. Privately, current and former military officials readily acknowledge a great deal of uncertainty about whether the Taliban will fulfill its promises to cut ties with extremist groups such as al Qaeda and call off its military campaign against the Kabul government.

Defense Secretary Mark Esper was meeting privately at the White House on Tuesday evening. White House aides said the Afghanistan deal would be part of the conversation.

Mr. Esper has issued a general statement in favor of the Taliban talks but has yet to weigh in publicly on what has been negotiated.

A host of former American diplomats who worked in Afghanistan and served under presidents of both parties said they support the administration’s ultimate goal but, much like their military counterparts, they warned that the U.S. is taking a risk.

“It is not clear whether peace is possible. The Taliban have made no clear statements about the conditions they would accept for a peaceful settlement with their fellow Afghans, nor do they have a track record of working with other political forces,” nine former U.S. diplomats wrote in a letter Tuesday released by the Atlantic Council, a leading Washington think tank.

Former Deputy Secretary of State John Negroponte and former Ambassador to Afghanistan William Wood were among those who signed the letter.

With details of the deal scarce, many fear Mr. Trump’s desire to wind down the war is clashing with realities on the ground. Marvin G. Weinbaum, director for Afghanistan and Pakistan studies at the Middle East Institute, wrote that the emerging agreement seems to offer few Taliban concessions.

“The Taliban promise a full cease-fire once the foreign troops are gone and to begin serious Afghan peace talks, but have not budged on their refusal to include representatives of the Kabul government in negotiations,” Mr. Weinbaum said. “Most problematic, the U.S. has taken on good faith the Taliban’s pledge to break ties with al Qaeda and deny terrorist organizations an opportunity to operate from Afghan soil.”

September 4, 2019