２軍チーム（注）が舞い戻って来ている――と言っても本当に、彼らが、居なくなっていたらの話だが。５年以上前に、バラク・オバマ大統領は、テロや、悲惨な事件を拡散し続けている残忍なイスラム教徒集団「イスラム国（ISIS）」を単なる２軍のイスラム聖戦主義集団と片付けていた。ところが、週末にかけて、約63人のアフガニスタン（以後アフガン）人が、カブールの結婚式で殺害され、100人以上が負傷した。伝えられるところによると、自爆犯は、数百人の労働者階級のアフガン人が楽しげに踊ったりして、祝っていた満員の結婚式場に入って来たのだという。時を置かずに、その中の数十人が殺害されたのだ。

　ISISは、その攻撃の犯行声明を出した。それは、彼らが、どちらかと言うと、泥をかぶったかのようにも見える。メッセージ・アプリのテレグラム（コミュニケーションツール）を使って、ISISは勝ち誇って、西カブールの、おおむねシーア派が占める地域における「異教徒ら」を殺害したと言ったのである。（ISISは武装したスンニ派組織で、刑罰を受けることなくシーア派のイスラム教徒を殺している）

　数年前には、ISISはイラクやシリアの広大な地域、すなわち、テロや、中世のイスラム法によって統治されていた自称「カリフ制国家」を支配していた。しかし、短い期間に、彼らはほぼ壊滅状態になり、カリフ制国家は露と消えた。それは、大変結構なことだ。だが、ISISは明らかに、過激活動を続けている。今では、それは、地元の下部組織が破壊活動や殺人を行う、いわゆるフランチャイズ方式を取っている。そういうことは、単にアフガンだけでない。ISISの提携団体も昨年、フランス、インドネシア、パキスタン、カナダ、スリランカ、フィリピン、ロシアその他で攻撃を行った。

　攻撃を開始する基地となる物理的カリフ制国家が、あらかた破壊されているのは、間違いなく喜ばしいことだ（もっとも、ジャーナリストのジョシュ・ロギン氏の最近の報告は、シリア北西部に新しいキャンプが建設中であると伝えている）。しかし、闘いは明らかに続いているのだ。

　「世界中にISISのフランチャイズ集団や、提携団体があるので、世界で最も危険なテロリスト集団としてのISISに補充する戦士に事欠くことはなくなっている」と、昨年のランド研究所のコナー・P・クラーク氏による身の毛もよだつ白書に書かれている。彼は、特に寒けがする例として、リビアのフランチャイズを挙げている。

　「多くの点で、リビアは、近い将来、そういった集団にとって最も危険な避難所になる可能性があるかもしれない」「そこの領土は、武器であふれ返っており、これといって承認された政府もなく、統治権限もないのに、そこは、あらゆる種類のイスラム戦士にとっての中心地であり、交差点であり、そして、地理的には、ヨーロッパから地中海を隔ててわずか2000㌔しか離れていないので、『リビア』のISISの提携グループは、二つの大きな海外作戦に関わっている。そして、それらは、2016年末のベルリンのクリスマスマーケット攻撃や、2017年に起きたコンサート会場、マンチェスター・アリーナでの血の爆弾事件を含む、ヨーロッパの地での数々の攻撃を成功させている。この集団は、また、破滅的な地域的攻撃を行っている」とクラーク氏は書いている。

　さらに、タリバンが、万一、最近、暗に言われているように、アフガンにおける和平交渉の中で少なくとも部分的にでも、権力を握ることがあったら、攻撃を開始すべき問題を抱えているような国に、ISISは物理的拠点を再び手に入れるだろうという深刻な懸念がある。ガイ・テーラー記者は今週、記事の中で、結婚式攻撃は、「米国・タリバン交渉の行く末に問題を生じさせるだろう」と伝えている。要するに、タリバンはかつて、喜んで、アルカイダを客人としてもてなしていたのだから。新たに合法化されたタリバンも、また、ISISの戦士を同じようにもてなすだろうと心配するのもおかしくはない。そこも、ISISのリビア支部と共にわれわれ全員を危険さらす可能性があるのだ。

（８月19日付）

注：大学・高校で使われる言葉であるが、オバマ大統領が「イスラム国」をこのように呼んだとされる。

The “JV team” is back － if it ever went away. More than five years ago after President Barack Obama dismissed ISIS as mere junior varsity jihadists, the murderous Islamist group continues to spread terror and misery. Over the weekend, some 63 Afghans were slaughtered at a wedding in Kabul, and more than 100 were injured. According to news reports, a suicide bomber entered a packed wedding hall where hundreds of working class Afghans were dancing and celebrating merrily. Moments later dozens of them were murdered.

ISIS claimed “credit” for the attack. It’s more like they took the blame. Using the messaging app Telegram, ISIS crowed that one of its “soldiers” had slaughtered “infidels” in a largely Shia section of western Kabul. (ISIS is militantly Sunni and slaughters Shia Muslims with impunity.)

A few years ago, ISIS controlled a large swath of territory in Iraq and Syria, a self-styled “caliphate” where terror and medieval Islamist law ruled. Over a brief period, they were largely routed, and the caliphate has mostly evaporated. That’s all to the good. But ISIS manifestly continues to be deadly. It has now embraced a so-called franchise model, whereby local offshoots engage in mayhem and murder. It’s not just Afghanistan. ISIS affiliates have also in the last year launched attacks in France, Indonesia, Pakistan, Canada, Sri Lanka, the Philippines, Russia and elsewhere.

It’s undoubtedly salutary that the physical caliphate － a base from which to launch attacks － has been largely destroyed (though a recent report from the journalist Josh Rogin suggests that ISIS is in the process of establishing a new camp in northeastern Syria.) But the struggle plainly continues.

“With ISIS franchise groups and affiliates across the globe, there is no shortage of contenders to supplant ISIS as the world’s most dangerous terrorist group,” read a chilling whitepaper from the RAND Corporation’s Conor P. Clarke last year. He pointed to an ISIS franchise in Libya as a particularly chilling example.

“In many ways, Libya may have the potential to be the most dangerous haven for the group in the near future,” Mr. Clarke wrote. “The territory is awash in weapons, there is no recognized government to speak of, no sovereign authority, and it serves as a focal point and crossroads for jihadists of all stripes, located a mere 200 kilometers across the Mediterranean Sea from Europe the [Libyan] ISIS affiliate has been tied to two major external operations, successfully tallying attacks on European soil, including the Berlin Christmas market attack in late 2016 and the deadly Manchester concert bombing in 2017. The group has also launched devastating regional attacks.”

What’s more, should the Taliban take at least partial power in a negotiated peace settlement in Afghanistan, as has been suggested in recent days, there are profound worries that ISIS could once again gain a physical foothold in that troubled country from which to launch attacks. Writing in these pages, Guy Taylor reported this week that the wedding attack “raises questions over fate of U.S.-Taliban talks.” The Taliban once gladly hosted al Qaeda within its borders, after all. It’s not unreasonable to fear that a newly legitimized Taliban will also happily host ISIS fighters. That, along with ISIS’ Libyan franchise, could endanger all of us.

August 19, 2019