ようやく、ちょっとした伝えるべき朗報が届いている。世界最大規模の大量殺人を犯した人間の一人が――若くして命を絶たれた何十万という人々にとっては不公平な話かもしれないが――ついに、93歳という十分に熟した年齢で、騒がしい現世を去ったのだ。カンボジアを恐怖のどん底に突き落としたクメール・ルージュ政権時代のポル・ポトの相談役だったヌオン・チアが、病院のベッドで週末に死亡した。その時、彼は終身刑の受刑者であった。

　ヌオン・チアは「ブラザー・ナンバー２」として知られていた。1975年から1979年まで続いた、クメール・ジュールのグロテスクな政権という、イデオロギーをたたき込まれた流血の狂気の時代に、政権の指導者だったポル・ポトは、無論、「ナンバーワン」だった。ヌオン・チアは、ナショナル・パブリック・ラジオ（ＮＰＲ）（米公共ラジオ局）の言葉を借りれば「1970年代のカンボジアの殺人的クメール・ルージュ政権時代を仕切ったポル・ポトの主任補佐官だった。約30万人のカンボジア人が、その４年間続いた時代に政権によって即決死刑執行に処せられた」という。

　ヌアン・チアは、狂気と残虐行為の単なる傍観者ではなかった。「彼が権力の座にあった年月、チアは独断的行為や容赦なさで評判を取っていた」と英ガーディアン紙は、その死亡記事の中で書いている。そして「彼は、都市を空っぽにし、学校や寺院を閉鎖し、私有財産を廃止し、最貧困層に力を付けて引き上げる政策などを含む、党の無鉄砲で、ユートピア的政策を実行に移したのだ。これらの政策は猛烈な速さで実行され、莫大（ばくだい）な犠牲を伴った。国によって処刑された人々に加えて、150万人近くのカンボジア人がその時代に、飢餓、過労、そして診断ミスによる病気で死亡したと見積もられている」とも。カンボジアの人口の丸々４分の１がクメール・ルージュ支配下で死んだのだ。

　20世紀の多くの左翼のリーダーと同じようにヌアン・チアは、エリートの家系に生まれて特権階級の御曹司であった。にもかかわらず、彼は、1950年代の共産主義者のサークルに引かれて行き、そして、ついには、義理の兄弟となったポル・ポトと同盟を組むようになった。1975年にポル・ポトがカンボジアの支配権を掌握した頃には、ヌアン・チアは副司令官や、政権の理論的指導者らの主任の地位に据えられた。

　クメール・ルージュ崩壊後、政権の多くの古参と同じように、ブラザー・ナンバー２もタイに逃亡し、そこで彼は安楽な生活を送っていた。その後、数十年たって初めて、彼は、彼の犯罪を裁く、裁判に似たようなものに直面した。2007年に、その時は、すっかり老人になっていたが、彼はとうとう逮捕され、国連の支えで設置されたカンボジア特別法廷で裁かれることになった。裁判の車輪はゆっくり回っていった。2014年になって初めて彼は、人道に対する罪の罪名で判決を受けた。そして、2018年には、大量殺人の罪名で。彼は、どちらかというと、短縮されることになった終身刑に服したことになる。訴追の対象とした政権とは異なり、その特別法廷の仕事の目的は死刑を科すことではなかった。

　ヌアン・チアは、彼が何百万人もの人々を殺害し、貧窮に陥れた事実に対して、心からの遺憾の意を表すことはなかった。彼の裁判前のインタビューでブラザー・ナンバー２は「私は戦争犯罪人ではなかった。私は、間違いがあったことは認める。しかし、私にはイデオロギーがあったのだ。私は、私の国を解放したいと思ったのだ。私は、人々に健康で幸せな暮らしをしてほしいと望んだのだ」と、彼は言った。後に、彼は彼の裁判中に「私は、次の世代に、歴史を誤解しないでほしいと思う。私は、彼らに、クメール・ルージュは悪い人たちで、犯罪人だと思ってほしくない。そのことについては、真実が伝えられたことは皆無である」と言い、さらに続けて、カンボジアを壊滅させた大量殺人をベトナム軍のせいにした。

　ヌオン・チアは、思想的狂気、すなわち誤った救世主的正義感の持ち主や、他人の苦しみに無関心な人格障害者が、人間――そして、国民に対して、やれるだけのことをやってのけた典型的存在であったのだ。彼の死を惜しむ人はあまりいないであろう。

（８月６日付）

Finally, some salutary news. One of the world’s most prolific mass murderers has finally shuffled off this mortal coil － though, unfairly to his hundreds of thousands of victims who were cut down prematurely － at the ripe old age of 93. Nuon Chea, Pol Pot’s consigliere during the Khmer Rouge regime that terrorized Cambodia, died in a hospital bed over the weekend. He was serving a life sentence at the time.

Nuon Chea was known as “Brother Number Two” during the ideologically charged, bloody madness that was the Khmer Rouge’s grotesque reign, which lasted from 1975 to 1979. Pol Pot, leader of the regime, was, of course, “Brother Number One.” Nuon Chea was, in the words of National Public Radio, “Pol Pot’s chief lieutenant during Cambodia’s murderous Khmer Rouge regime in the 1970s.” Some 300,000 Cambodians were summarily executed by the regime during that four-year period.

Nuon Chea was no mere bystander to the madness and cruelty. “During his years in power, Chea earned a reputation for dogmatism and ruthlessness,” the U.K. Guardian newspaper wrote in an obituary. “He put into practice the reckless, utopian policies of the party, which included emptying the cities, closing schools and monasteries, abolishing private property and empowering the poorest of the poor. These policies, set in motion at breakneck speed, were enormously costly in human terms: in addition to those executed by the state, almost one and a half million Cambodians are estimated to have died during those years, of starvation, overwork and misdiagnosed diseases.” Fully one-fourth of Cambodia population died during the Khmer Rouge’s reign.

Nuon Chea was, like many leftist leaders of the 20th century, a scion of privilege, born to an elite family. He was nonetheless drawn to Communist circles in the 1950s, and forged an alliance with Pol Pot, eventually his brother-in-law. By the time Pol Pot seized control of Cambodia in 1975, Nuon Chea was installed as second-in-command and the regime’s chief ideologist.

After the fall of the Khmer Rouge, Brother Number Two, like many senior figures in the regime, fled to Thailand, where he lived comfortably. It wasn’t until decades later that he faced some semblance of justice for his crimes. In 2007, by then an old man, he was finally arrested and brought to trial before a United Nations-backed tribunal. The wheels of justice continued to turn slowly: It wasn’t until 2014 that he was convicted of crimes against humanity － and in 2018, of genocide. He received what turned out to be a rather abbreviated life sentence. The tribunal, unlike the regime it prosecuted, was not in the business of imposing capital punishment.

Nuon Chea never expressed serious regret over the fact that he had killed and immiserated millions. In an interview before his trial, Brother Number Two said, “I wasn’t a war criminal. I admit that there was a mistake. But I had my ideology. I wanted to free my country. I wanted people to have well-being.” Later, during his trial, he said, “I don’t want the next generation to misunderstand history. I don’t want them to believe the Khmer Rouge are bad people, are criminals. Nothing is true about that.” He went on to blame Vietnamese forces for the mass killings that wracked Cambodia.

Nuon Chea was an example of what ideological zealotry, a misplaced sense of Messianic righteousness and a sociopathic disregard for the suffering of others can do to a man － and to a people. He won’t be missed by many.

August 6, 2019