サッカーの女子ワールドカップ（Ｗ杯）で歴史的な優勝を飾った米国代表チームに対する祝賀が続く中、ある疑問が再浮上している。米国のベストプレーヤーの一人がなぜそこにいないのか、という疑問だ。

　米女子プロサッカーチーム、ノースカロライナ・カーレッジのスター、ジャエリーン・ヒンクル選手（26）は、米国一の左サイドバックと言われていた。だが、ヒンクル選手は代表チームに選ばれなかった。サッカーの能力ではなく政治的判断が影響したとみられている。

　ヒンクル選手は2017年に、国際親善試合２試合への代表チーム招集を断った。「ゲイプライド月間」を記念し、選手たちはレインボーのジャージーを着用すると聞いたためだ。ヒンクル選手は後に、そのユニホームは自身のキリスト教信仰と相いれなかったと明かした。

　「私の魂が呵責（かしゃく）を感じ、このジャージーを着るべきではないと思った」。ヒンクル選手は2018年５月、（キリスト教系テレビ局の番組）「700クラブ」のインタビューでこう語った。「（神は）私がこの状況でどうすることを求めているのか、その答えを求め、祈り、決断を下すのに３日間かかった」

　それ以来、ヒンクル選手は代表チームではプレーしていない。ヒンクル選手がＷ杯の登録選手から漏れた時、ジル・エリス監督は報道陣に「サッカーだけに基づく」決定だと述べた。だが、この説明には懐疑的な見方が広がった。

　保守派専門家のエリック・エリクソン氏は８日、「フェミニストのバーチュー・シグナリング（自分が道徳的に優れていると思わせる行動）」として知られるスポーツでヒンクル選手は「押しのけられた」と指摘した。また、アイリッシュ・タイムズ紙は６月12日に、「宗教的な対立で米国最高の左サイドバックがＷ杯の観客になった」と題する記事を掲載した。

　「まさに活動家のチームだ。それがサッカー女子代表の大きな要素になっている」。コロラド州コロラドスプリングスの「キリスト教世界観コルソンセンター」のジョン・ストーンストリート会長は、こう語った。「どの選手について語ろうとも、はっきりしたことは分からない。だが、ジャエリーン・ヒンクル選手は素晴らしい能力を持った選手であり、（代表から漏れたことには）より大きな疑いが出てくる」

　コロラド州で育ったヒンクル選手は、ハイランズ・ランチにあるベイラー・クリスチャン高校でプレーし、テキサス工科大学からスポーツ奨学金を得た。代表チームでの国際試合出場数である「キャップ」は８だ。ヒンクル選手が所属するプロチームは、2018年の全米女子サッカーリーグ決勝戦で優勝している。

　ヒンクル選手がＬＧＢＴ運動からマークされるようになったのは、2015年に最高裁がオーバーグフェル対ホッジス裁判で同性婚を合法化する判決を下した日に、ソーシャルメディアに投稿した内容がきっかけだ。

　「この世界は変わるかもしれないが、キリストとキリストの言葉は決して変わらない」と、ヒンクル選手はインスタグラムに書き込んだ。「キリスト教徒として、今日、法律になったことに対して怒りを爆発させるのではなく、より愛情のある者になることに、私の心はある」

　ヒンクル選手がレインボージャージーを着用せず、米代表チームでプレーするチャンスを断ったと明かしたことは、女子サッカー界に衝撃を与えた。所属チームの監督やチームメートはヒンクル選手を擁護したが、オレゴン州ポートランドで行われた昨年のクラブの試合では、レインボーの旗を振るファンからブーイングを浴びた。

（７月11日付）

The celebration continued Wednesday for the U.S. women’s soccer team after its historic Women’s World Cup title, even as questions resurfaced about why one of the best players in the nation wasn’t there.

Jaelene Hinkle, a 26-year-old star for the North Carolina Courage professional team, has been called the top left defender in the U.S. game, but she wasn’t selected for the national team － a decision that may have had more to do with politics than prowess.

In 2017, Hinkle turned down a call-up from the national team for a pair of international friendlies after learning that the players would wear rainbow-themed jerseys in honor of Gay Pride Month. She said later that the uniform conflicted with her Christian faith.

“I just felt so convicted in my spirit that it wasn’t my job to wear this jersey,” she told “The 700 Club” in a May 2018 interview. “I gave myself three days to just seek and pray and determine what [God] was asking me to do in this situation.”

Hinkle has not played for the national team since. After she was left off the World Cup roster, coach Jill Ellis told reporters that the decision was “solely based on soccer,” an explanation greeted with widespread skepticism.

Conservative pundit Erick Erickson said Monday that she was “shoved aside” in a sport known for “feminist virtue signaling,” while The Irish Times ran the June 12 headline “Religious clash leaves USA’s best left back an observer of World Cup bid.”

“You do have a very activist team. It’s very much a part of the program,” said John Stonestreet, president of the Colson Center for Christian Worldview in Colorado Springs, Colorado. “And if we were talking about just any player, it wouldn’t be really clear, but just because of her abilities － Jaelene Hinkle is a heck of a player － it makes it that much more suspect.”

Growing up in Colorado, Hinkle played for Valor Christian High School in Highlands Ranch before winning an athletic scholarship to Texas Tech. She has earned eight “caps,” one for each of her international games, and her pro team won the 2018 National Women’s Soccer League championship.

She landed on the LGBT movement’s radar in 2015 for her social media posts the day of the Supreme Court’s decision in Obergefell v. Hodges legalizing gay marriage.

“This world may change, but Christ and His Word NEVER will,” Hinkle said on Instagram. “My heart is that as Christians we don’t begin to throw a tantrum over what has been brought into law today, but we become that much more loving.”

Her revelation that turned down a chance to play for the U.S. team rather than wear the jersey shook the women’s soccer world. At a club game last year in Portland, Oregon, she was booed by fans waving rainbow flags, even as her Courage coach and teammates defended her.

July 11, 2019