米議会は１５日、懸案となっているロシアとの核兵器条約をめぐって政府の武器管理当局者らに詰め寄った。トランプ政権の大量破壊兵器削減と核拡散抑制に関する交渉で不透明感が強まっているためだ。

　上院外交委員らは、新戦略兵器削減条約（新ＳＴＡＲＴ）への今後の対応をめぐってトンプソン国務次官（武器管理担当）を追及、政権は、２０２１年に失効する新ＳＴＡＲＴを５年間更新するのかどうかを質（ただ）した。

　トンプソン氏は「政権は、新ＳＴＡＲＴを延長するかどうかについて何も決めていない」と述べ、条約の更新が米国の利益になると思うかとの質問をかわした。

　民主党の有力委員メネンデス議員（ニュージャージー州）は、この答えに露骨に不満を示し、「ロシアに米国の国益について聞いているわけではなく、あなたに聞いている」と述べた。

　トンプソン氏は同委への準備書面で、ロシアは、戦略核弾頭とミサイル発射筒の配備数を制限する２０１１年新ＳＴＡＲＴを順守する一方で、「（ロシアの）戦略部隊は現在、構成、作戦、計画の全面的近代化を進めている」と指摘した。

　メネンデス氏は、オバマ政権時に交わしたこの条約の延長は「難しいことではないと思う」と述べたが、リッシュ委員長（共和、アイダホ州）は、ロシア政府の最近の行動に疑念を示した。

　リッシュ氏は「ロシアは、攻撃的、不誠実な行動を取り、違反を繰り返してきた。今後の武器管理への取り組みでそれを忘れてはならない」と訴えた。

　トンプソン氏によると、決定は米国と同盟国の安全保障上の必要性を考慮に入れて下される。同氏は２０１０年に条約を交わした当時、「安全保障環境は比較的良好だった」が、「この間に（ロシアのウクライナへの軍事介入など）安全保障環境は大幅に悪化し、不確実性とリスクが増した」と述べた。

　トンプソン氏はさらに、ロシアが今後も中距離核戦力（ＩＮＦ）全廃条約を順守しない場合、米国は「自国と同盟国の安全を守る用意をしなければならない」と主張した。

　トランプ大統領は２月、ロシア側が違反したとして、冷戦時に交わしたロシアとのこの条約から離脱することを表明した。２０１４年以降、米当局者らは、巡航ミサイル「ノバトール９Ｍ７２９」の配備によって条約に抵触しているとロシア政府を非難してきた。

　トンプソン氏によると、米当局者らは、地上発射の通常型ミサイルの研究、開発を行っているが「ロシアが８月２日までに条約に復帰し、順守が完全で検証可能であれば、破棄できる」。しかし、米国は条約を順守しており、米国が直ちに同様の兵器を配備する用意は今のところないという。

　公聴会が行われたのは、１４日のポンペオ国務長官のロシア訪問直後だった。訪問中、長官は、プーチン大統領、ラブロフ外相と会談、新たな武器管理条約もそこで話し合われた。

　米露間では近年、ロシアのＩＮＦ違反をめぐって論争が繰り広げられるなど、さまざまな面で緊張が高まっており、ラブロフ氏は会談でポンペオ氏に、核兵器削減をめぐって新たな交渉の可能性について問い質した。

　ポンペオ氏は「トランプ氏は（武器管理を）強く意識している」とした上で、「国家安全保障チームに、広範囲の武器管理について検討するよう要請している」ことを明らかにした。

（５月１５日付）

Lawmakers pressed administration arms control officials on Capitol Hill on Wednesday as the fate of major nuclear treaties with Russia hang in the balance, amid mounting questions of the Trump administration’s game plan for negotiating new deals to curb weapons of mass destruction and nuclear proliferation.

Senate Foreign Relations Committee members grilled Undersecretary of State for Arms Control Andrea Thompson on the future of the Strategic Arms Reduction Treaty (New START), and whether the administration is planning to extend the agreement, which expires in 2021, for an additional five years.

“The administration has not made any decision on a potential extension of New START,” Ms. Thompson said, sidestepping questions of whether she believes extending the treaty is in the U.S.’s best interest.

Visibly dissatisfied with the response, New Jersey Sen. Robert Menendez, the panel’s ranking Democrat, replied, “I’m not asking Russia about our national defense. I’m asking you.”

In prepared remarks, Ms. Thompson told the panel that although Russia has been in compliance with the 2011 New START pact, which limits both deployed strategic nuclear warheads and missile launchers, Russian “strategic forces are currently undergoing a comprehensive modernization in their force structure, operations and planning.”

Mr. Menendez said extending the Obama administration-negotiated pact was “in my mind, an easy decision,” but Committee Chairman James Risch, Idaho Republican, said Moscow’s recent actions call that into question.

“Russia’s violations are part of a pattern of aggressive and dishonest behavior that must inform any future arms-control efforts,” he said Wednesday.

The administration’s decision will take into account the security needs of the U.S. and its allies, Ms. Thompson said. She cited a “more benign security environment” when the U.S. entered the treaty in 2010, but “in the intervening years, the security environment deteriorated significantly, and increased uncertainty and risk pervade,” including Russia’s military intervention in Ukraine.

Ms. Thompson also warned the committee that the U.S. “must be ready to ensure U.S. and allied security” if Russia does not return to compliance with the Intermediate-Range Nuclear Forces (INF) Treaty.

President Trump announced in February that he has pulling the U.S. out of the key Cold War-era weapons pact with Russia, citing Russian violations of the deal. Since 2014, U.S. officials have accused Moscow of breaching the treaty, specifically through the deployment of a cruise missile system known as the Novator 9M729.

U.S. officials are conducting research and developing ground-launched, non-nuclear missile systems, which are “designed to be reversible, should Russia return to full and verifiable compliance before August 2,” Ms. Thompson said. However, because the U.S. has been abiding by the treaty, Ms. Thompson said, the U.S. is not currently in a position to immediately field a similar weapon.

The hearing came on the heels of a brief trip Secretary of State Mike Pompeo made to Russia on Tuesday in part to discuss new arms control agreements, meeting with both President Vladimir Putin and Foreign Minister Sergey Lavrov.

While U.S.-Russia friction has emerged on a range of fronts in recent years － including disputes over Russian violations of the INF Treaty － during the meeting, Mr. Lavrov pressed Mr. Pompeo on potential new areas of negotiation on limiting nuclear arms.

Mr. Pompeo said that arms control is “very much on President Trump’s mind,” but added, “The president has charged his national security team to think more broadly about arms control.”

May 15, 2019