【マドリード】米民主党の大統領候補たちは、2020年大統領選に向け、奴隷に対する賠償の議論を復活させているが、メキシコの新たな左派大統領はもっと古い恨みを持ち出している。スペイン国王とフランシスコ・ローマ法王に対し、500年前にメキシコを征服したことへの公式謝罪を要求し、反発を巻き起こしている。

　スペインのジョセップ・ボレル外相は先月末、「500年前に起きた出来事に対し、メキシコ大統領が今になって謝罪を要求するのは、やや奇妙だ」と語った。外相は、国王フェリペ6世のアルゼンチン公式訪問に同行していた。

　アンドレス・マヌエル・ロペスオブラドール新メキシコ大統領は、スペインとバチカンに送った書簡の内容を国王の南米訪問中に公表することで、国王に恥をかかせようとしたのではないかと、一部の専門家は分析している。書簡では、スペイン国王とローマ法王がメキシコ原住民の制圧に加担したことを認めていないと非難している。

　メキシコの野党は謝罪要求を非現実的、非生産的だと揶揄（やゆ）しているが、多くの原住民有権者を政治基盤として抱えるロペスオブラドール氏は、要求したことを謝罪していない。

　ロペスオブラドール氏によると、以下の内容の書簡を国王と法王に送ったという。「不法行為について説明し、現代で言うところの人権を侵害したことを原住民に謝罪するよう要求する。殺人や強制が繰り広げられた。いわゆる征服が十字架と剣をもって実行された」

　今年は、古代アステカ帝国、つまり今のメキシコがスペイン人のコンキスタドール（征服者）、エルナン・コルテスに征服されてから500年に当たる。コルテスは、兵士数百人と聖職者数人から成る一団を率いて、圧倒的に多くの勢力がいたアステカ軍と戦った。

　コルテスが勝利を収めたのは、軍事技術で優位に立ち、また、アステカ帝王モンテスマの追放を狙っていたライバルのインディアン部族と同盟を組んだからだった。

　スペインの植民地遺産について広範囲に執筆・講義をしているスペイン人の国際法教授ラモン・ペラルタ氏によると、ロペスオブラドール氏は、オバマ米大統領が2013年にアフリカを訪問した際、数世紀にわたる米国の黒人奴隷について認めたのと同じような内容をスペイン国王から引き出そうとした可能性が高いという。

　オバマ氏がガーナで涙ぐみながら行った演説の後、連邦議会や幾つかの州議会で米国史の初期に奴隷労働者を使っていたことを謝罪する決議が採択された。

　こうした遺憾の意が表明されたことを受け、エリザベス・ウォレン上院議員（マサチューセッツ州選出）やジュリアン・カストロ元サンアントニオ市長ら2020年の民主党大統領候補たちは、黒人奴隷の子孫に連邦政府が賠償金を支払う案を一致して支持している。

　だが、原住民ポピュリズムに対して国際的な支持を集めようとしたロペスオブラドール氏の取り組みは、逆効果になっているように見える。

　社会主義者のボレル外相は、こう主張した。「スペインはイタリアに対し、ローマ帝国時代のユリウス・カエサルによる侵略について謝罪を求めないように、500年前に起きた虐待について謝罪することはない」

　だが、メキシコ大統領の要求は一方で、ペドロ・サンチェス首相率いるスペイン左派政権を厄介な立場に追い込んでいる。謝罪要求に反発する有権者の激しい抗議に対し、保守系野党との団結を余儀なくされているからだ。

（４月３日付）

MADRID － As Democratic presidential candidates revive a debate over reparations for slavery in their 2020 campaigns, Mexico’s new leftist president is bringing up an even older grudge, sparking outrage by demanding that Spain’s king and Pope Francis officially apologize for the conquest of Mexico a half-millennium ago.

“It is rather odd that at this moment the Mexican president should demand apologies for events that occurred 500 years ago,” Spanish Foreign Minister Josep Borrell said while accompanying Spanish King Felipe VI on a state visit to Argentina late last month.

Some analysts say new Mexican President Andres Manuel Lopez Obrador wanted to embarrass the king during his Latin American visit by revealing contents of a letter that he sent to Spain’s monarch and the Vatican, accusing them of never acknowledging their role in subjugating Mexico’s native inhabitants.

With a political base that includes many of Mexico’s indigenous voters, Mr. Lopez Obrador was making no apologies for the demand, even as Mexican opposition parties ridiculed the demand as unrealistic and unproductive.

Mr. Lopez Obrador said he sent the letter to the king and pope “to ask that they make an account of the injustices and apologize to the indigenous peoples for the violations of what are now known as human rights. There were killings, impositions, the so-called conquest was carried out with the cross and the sword.”

This year marks the 500th anniversary of the conquest of the ancient Aztec empire in what is modern-day Mexico by Spanish conquistador Hernan Cortes, who headed a band of a few hundred soldiers and some priests against vastly more numerous Aztec armies.

Cortes prevailed through superior military technology, as well as through alliances with rival Indian tribes seeking to unseat Aztec Emperor Montezuma.

Spanish international law professor Ramon Peralta, who has written and lectured extensively on Spain’s colonial legacy, said Mr. Lopez Obrador likely was angling for the same kind of admission from Spain’s head of state that President Obama offered for centuries of black slavery in the U.S. in his 2013 visit to Africa.

A tearful speech by Mr. Obama in Ghana was followed by a series of resolutions by Congress and several state legislatures apologizing for the use of slave labor during America’s early history.

Those expressions of regret, in turn, have spurred 2020 Democratic hopefuls such as Sen. Elizabeth Warren of Massachusetts and former San Antonio Mayor Julian Castro to rally behind the idea that the federal government should pay reparations to descendants of black slaves.

But Mr. Lopez Obrador’s bid to rally international support for his indigenous populism seems to have backfired.

“Spain will not apologize for abuses committed 500 years ago any more than we would ask Italy to apologize for invasions by Julius Caesar during the time of the Roman Empire,” said Mr. Borrel, who is a socialist.

But the Mexican president’s demand also has put the leftist Spanish government of Prime Minister Pedro Sanchez in an awkward position, forced to close ranks with the conservative opposition in the wake of sharp voter outcry against the apology demand.

April 3, 2019