奴隷の子孫は、こんなに時が経っていても、何らかの方法で、金銭的に補償されるべきであるという「賠償金」の話は、一般的に見て、うまくいかない考えである。それは、かつては、米国政治の末端に限られていた。ジミー・カーターや、ビル・クリントンや、また、バラク・オバマのような主流の民主党員は、それに関係することによって、何も得たいとは思っていなかった。

　そんな考えが出たのは、民主党員が、国境の開放であれ、医療保障の国営化であれ、大学の無償化であれ、「グリーン・ニューディール」であれ、すべてを受け入れるようになった以前のことだった。少なくとも、口に出して言わなくても、有力な大統領候補のカリフォルニア州のカマラ・ハリス上院議員は、賠償金問題はいけるかもしれないと思っているし、マサチューセッツ州のエリザベス・ウォレン上院議員や、元サンアントニオ市長のジュリアン・カストロ氏も同様である。

　賠償金問題が、どう動くか、誰にも分からない。それは、南北戦争終結時に、解放された奴隷に約束された「４０エーカーの土地と、ろば１頭」の形を変えたものである。ニューヨーク・タイムズ紙のコラムニストで、ナショナル・パブリック・ラジオのコメンテーターでもあるデイビッド・ブルックスは、少なくとも「賛成を表す一般的表現方法である直接行動」としては、賠償金の考え方は気に入っている。カマラ・ハリスは「ある形の」賠償金は支持している。エリザベス・ウォレンは、それほどではないものの、カネは全然かからないので、それに関して会話することは望んでいる。タナハシ・コーツは「賠償金問題」という題名でアトランティック誌に記事を書き、非常に有名になって、数年前に、賠償金問題の大流行を再来させた人であるが、賠償金がどう動くか、全然描いていない。多分、彼も、その手掛かりは持ち合わせていなかったからであろう。

　誰に、間違いなく、その現金を受け取る資格があるのであろうか。例えば、バラク・オバマには、資格はなかろう。なぜなら、彼は、一度も米国人の奴隷になったことのないケニア人の祖先の子孫だからである。妻のミッシェルは、ここで生まれているので、多分、資格があるだろう。オバマの娘たちも有資格者であろう。カマラ・ハリスは、半分インディアンで、半分ジャマイカ人なので、ろばでさえもらえないだろう。

　たきぎの山に隠されて奴隷のようにされていた白人たちはどうだろうか。提唱者の中には、ほかのマイノリティーまでにも賠償金を拡大供与することを唱える者もいる。「長く続いた差別を経験したマイノリティー集団のすべての子孫にも賠償金が支払われるならば、アイルランド人も、申し込めるが、“アイルランド人は申し込む必要はない”と忠告する雇用者らがいる。彼らは広く行きわたっている慣行を数字を使って示す。イタリア人も、同様だ。つまり、ニューヨークの貯水池建設のために労働者を求人する１８９５年の広告には、白人には、日給１．３０－１．５０ドル、“有色の”労働者には、１．２５－１．４０ドル、そして、イタリア人には、１．１５－１．２４％支払うつもりであると書かれていたからである。西海岸のアジア人は、厳しい差別と暴力を受けていた。ユダヤ人は、エリート大学を創って金持ちになる道を加速させるモメンタムを獲得することを制限されたのである」と、ワシントン・ポスト紙のコラムニスト、ジョージ・ウィルは言っている。

　賠償金が奴隷の子孫だけに限定されるとして、カネはどのように分配されるのであろうか。レブロン・ジェームスや、ほかの野球及びフットボールや、バスケットボールなどのスーパースターは、賠償金を受ける資格があるのだろうか。マイケル・ジャクソンの子供たちはどうだろうか。雑種の何百万人もの米国人はどうだろうか。私たちは皆（いや、ほとんど全員）が、民族的雑種国民なのだ。政府は、個々人への支払額を決定するための、申請者全員の民族別パーセンテージを決める「民族委員会」を設立しなければならないのだろうか。

　誰がそのカネを出すのだろうか。子孫が奴隷制から解放されたずっと後にやってきた何千万人もの米国人は、賠償金支払のための税金を掛けられるのだろうか。ほかのラテン系の人たちのような「支払いを受けられない」グループも賠償金を支払わなければならないのだろうか。

（３月１１日付）

“Reparations” is the general bad idea that descendants of slaves should in some way be compensated financially, even at this late date. This idea was once restricted to the fringes of American politics. Mainstream Democrats, like Jimmy Carter, Bill Clinton and Barack Obama, didn’t want to have anything to do with it.

That was before the Democrats embraced everything (except tolerance for other ideas) open borders, government takeover of health care, free college, and “the Green New Deal”. Sen. Kamala Harris of California, a leading presidential candidate at least in her own mind, thinks reparations might be cool, and so do Sen. Elizabeth Warren of Massachusetts and Julian Castro, the former mayor of San Antonio.

Nobody knows how reparations would work. It’s a variation on the “40 acres and a mule” promised to freed slaves at the end of the Civil War. David Brooks, a columnist for The New York Times and a commentator for National Public Radio, likes the idea of reparations, at least as “direct action, a common gesture of respect.” Kamala Harris supports “some type” of reparations. Elizabeth Warren won’t go that far, but wants a “conversation” on the subject, which wouldn’t cost anything. Ta-Nehisi Coates, who revived the reparations craze a few years ago with a widely celebrated article in Atlantic magazine called “The Case for Reparations,” has never described how reparations would work, probably because he doesn’t have a clue, either.

Who, exactly, would qualify for the cash? Barack Obama, for example, wouldn’t because he is descended from Kenyan ancestors who were never American slaves. Michelle probably would qualify, since she was born here, and the Obama girls would, too. Kamala Harris, who is half Indian and half Jamaican, wouldn’t get even a mule.

What about white folks in the woodpile? Some advocates would extend reparations even to other minorities. “If reparations are owed to the descendants of all members of minority groups that experienced protracted discrimination,” observes George Will, a columnist for The Washington Post, “the Irish can apply, citing the widespread practice of employers posting admonitions that ‘Irish need not apply.’ Italians, too: An 1895 advertisement seeking labor to build a New York reservoir said whites would be paid $1.30 to $1.50 per day, ‘colored’ workers $1.25 to $1.40 and Italians $1.15 to $1.25. Asians on the West Coast were subject to severe discrimination and violence. Jews were restricted from acquiring the momentum that elite universities impart on the path to wealth.”

Suppose that reparations are limited only to the descendants of slaves. How would the money be distributed? Would LeBron James and other baseball, football and basketball superstars qualify for reparations? How about Michael Jackson’s children? What about the millions of Americans who are of mixed race? We’re all (or nearly all of us) a nation of ethnic mutts. Would the government have to establish an Ethnic Commission to determine the racial percentages of every applicant to determine individual payouts?

Who would supply the money? Would the tens of millions of Americans whose descendants arrived long after slavery was eliminated be taxed to pay for reparations? Would other “disadvantaged” groups, like Latinos, have to pay reparations?

March 11, 2019