ジェームズ・マティス前米国防長官の突然の辞任を受け、新たに長官代行に就任したパトリック・シャナハン氏は２日、トランプ大統領のホワイトハウスが長く望んでいた国防総省内の協力者になることを明確にした。その一方、在任中は中国がもたらす脅威に最大の焦点を当てると補佐官たちに伝えた。

　２日にホワイトハウスで開かれた閣議で、トランプ氏の隣にいたシャナハン氏は、トランプ氏が進めるメキシコ国境の壁の追加建設について、陸軍工兵隊が支援する「準備ができている」と発言。また、不法移民を抑える国土安全保障省の取り組みに対し、国防総省としてどう支援を強化できるか模索していると述べた。

　「その脅威とリスクは本物だ」。ボーイング社の元幹部役員であるシャナハン氏は、閣議のテレビ放映された部分でこう語った。

　だが、トランプ氏が続く報道陣との質疑応答で、米国の主要同盟国をたかり屋とけなし、12月31日に正式に辞任したマティス氏を非難している時、シャナハン氏は黙って座っていた。トランプ氏は、元海兵隊大将のマティス氏を「実質的に」解任したと主張。特にアフガニスタン戦争に対する同氏の対応を批判した。

　「ご存じの通り、オバマ大統領はマティス氏を解任した。実質的に私もそうした」。トランプ氏はマティス氏の辞任について報道陣にこう語った。「彼は私のために何をしたか。アフガニスタンでどうだったか。あまり良くない」と、トランプ氏は言った。

　２年近くにわたる一連の政策的な対立を経て、マティス氏は突如、辞任を表明した。トランプ氏が先月末、シリアに現在派遣されている米兵2000人をすべて撤退させること、アフガニスタンに１万4000人いる米兵を翌年半分に削減することを命じたことがきっかけだった。マティス氏は、トランプ氏の政策が米国の同盟国に緊張をもたらしたことも辞任理由の一つとして挙げた。

　マティス氏は２月まで長官職にとどまるつもりだったが、トランプ氏は新年に退任すると発表。（副長官に）昨年指名されるまで国防総省で勤務経験のなかったシャナハン氏を長官代行に昇格させた。

　その他の人事も既に一部進んでいる。シャナハン氏は国防総省監査官のデービッド・ノーキスト氏を暫定の副長官に指名。当局者によると、ノーキスト氏は監査官の職務も継続するという。

　シャナハン氏は２日午前、国防総省での幹部補佐官との会合で、同省は同氏の下で、トランプ政権が支持する国家安全保障上の要請である中国がもたらす脅威により大きな焦点を当てることを示唆した。

　「われわれは現在進行中の作戦に集中しているが、シャナハン長官代行はチームに中国、中国、中国を忘れないように指示した」。国防総省当局者は２日、シャナハン氏がホワイトハウスの会合に出席する前に報道陣にこう語った。

　南シナ海などでの領土権主張をめぐる米国と中国の現在の摩擦は、進行中の貿易戦争と合わせ、既にほつれた米中関係を悪化させている。

　習近平国家主席は２日、中国は大陸の支配下にある台湾を吸収するためなら「武力」の行使も辞さないと述べ、米中の緊張をさらに高めた。米国は中国沿岸から110マイル離れた台湾との強固な軍事同盟を維持しているが、中国は台湾の独立国家の主張をずっとはねつけている。

（１月３日付）

New acting Pentagon chief Patrick M. Shanahan made clear Wednesday that the Trump White House will have a long-sought ally inside the Defense Department in the wake of former Defense Secretary James Mattis’ abrupt departure, while telling aides a primary focus of his tenure will be the threat posed by China.

Appearing at Mr. Trump’s side during Wednesday’s Cabinet meeting at the White House on Wednesday, Mr. Shanahansaid the Army Corps of Engineers was “dialed in” to help construct additional parts of Mr. Trump’s Mexico border wall and that the Pentagon was exploring how to strengthen its support of the Department of Homeland Security’s drive to curb illegal immigration.

“The threat is real, the risks are real,” the former top Boeing executive said in the publicly televised portion of the meeting.

But Mr. Shanahan sat quietly later as Mr. Trump belittled key U.S. allies as freeloaders and laid into Mr. Mattis, who officially resigned Dec. 31, during a subsequent Q&A session with reporters. Mr. Trump claimed he had “essentially” fired the former four-star Marine Corps general and criticized in particular Mr. Mattis’ handling of the war in Afghanistan.

“As you know, President Obama fired him, and essentially so did I,” Mr. Trump told reporters of Mr. Mattis’ departure. “What’s he done for me? How had he done in Afghanistan? Not too good,” he said.

After a string of policy clashes over the past nearly two years, Mr. Mattis resigned abruptly in the wake of Mr. Trump’s order late last month to withdraw all 2,000 U.S. forces currently deployed to Syria, and slash the 14,000 U.S. forces in Afghanistan by half in the coming year, citing in part the strain Mr. Trump’s policies have placed on America’s allies.

Mr. Mattis had intended to stay on until February, but Mr. Trump announced he would be leaving his post in the new year, elevating Mr. Shanahan, who had no experience at the Pentagon prior to his appointment last year, to the top job.

Already some other personnel moves are in the works: Mr. Shanahan named Pentagon Comptroller David L. Norquist to serve as deputy secretary on an interim basis. Mr. Norquist will continue to serve in his role as comptroller, officials said.

Meeting with top aides at the Pentagon on Wednesday morning, Mr. Shanahan signaled the Pentagon under his watch will be directing more of its focus to the threat posed by China, a national security imperative championed by the Trump administration.

“While we’re focused on ongoing operations, acting Secretary Shanahan told the team to remember China, China, China,” a defense official told reporters Wednesday at the Pentagon, ahead of Mr. Shanahan’s appearance at the White House.

Ongoing friction between Washington and Beijing over territorial claims in the South China Sea and elsewhere, coupled with the ongoing trade war, has exacerbated already frayed Sino-U.S. relations.

Chinese President Xi Jinping further inflamed those tensions Wednesday, stating Beijing would be willing to use “force” to absorb Taiwan under the rule of mainland China. Beijing has long dismissed Taipei’s claims of independence, while the U.S. has maintained a strong military alliance with the island nation 110 miles off the Chinese coastline.

January 3, 2019