【デンバー】秋に入って大雪が降り、コロラド州全域のスキー場が過去十数年で最も早くオープン、スキーヤーらに歓迎される一方で、気候変動をめぐる新たな雪合戦が起きている。

　ベール・リゾートのダグ・ラベル最高執行責任者（ＣＯＯ）によると、ベール・マウンテンとビーバー・クリークのリゾートが週内にもオープンする予定で、スキーシーズン開始が予想よりも数日前倒しされる。両リゾートでオープンが早められるのはこの１０年間で初めてのことだという。

　ベール・マウンテン、ビーバー・クリークは、「１１月初めに最高の降雪条件が整い、１・２メートル以上積もった」と発表した。

　スキー・クーパーは、予定よりも１０日早い２３日にオープン予定、サリダのモナーク・マウンテンは１２日にスキーヤー、スノーボーダーらを招くと発表した。１９９６年以降で最も早いオープンで、積雪は８６センチに達している。

　モナーク・マウンテンの総支配人ランディ・ストラウド氏は１２日、報道機関に「オープンが早まり、非常に喜んでいる。雪が降ることを願い、母なる自然がそれに応えてくれた」と述べた。

　コロラド・スノー・サーベイによると、コロラド州の積雪は平均の１２４％。フロント・レンジ地域では「退役軍人の日」の週末の嵐で、３０センチ以上積雪があった。

　２５センチ以上の積雪で既にオープンしているスキーリゾートもある。エルドラ・マウンテンは予定より９日早く、１週間前にオープンした。アラパホー・ベイスン、ウルフ・クリーク、ラブランドは先月、シーズン初日を祝った。

　コロラド・スキー・カントリーＵＳＡの社長兼ＣＥＯのメラニー・ミルズ氏は１０月１８日、「降雪が早く、コロラド州でのスキーシーズンの開始に弾みが付いた。冬がコロラドの山々に来た。大勢のウィンタースポーツファンが訪れてくれる」と述べた。

　米海洋大気局地球構造研究所（ＮＯＡＡ－ＥＳＲＬ）物理科学部とコロラド・ボールダー大学の気候科学者クラウス・ウォルター氏は、降雪が早まった原因として、エルニーニョ現象が弱いことなどを挙げ、「そのため、コロラド州の今秋の湿度が高まる傾向にある」と指摘した。

　ウォルター氏は電子メールで「通常より気温が低いと、①降雨の多くは、低い高度でも雪として降り②この４週間ほどの間、雪が降る条件が整った」と指摘した。

　コロラド州の昨年のスキーシーズンは不調だったことから、相次ぐスキー場のオープンは歓迎されている。環境保護主義者らは昨年、例年よりも冬季の乾燥が進み、州の観測史上１４番目だったことから、地球温暖化が降雪に影響している証拠だと指摘していた。

　アスペン・スノーマス社のオーデン・シェンドラー持続可能性担当副社長は昨年１２月、「州全体が２０年間で最悪の状態にある。このような天候、気候になることを恐れていた。すでに来ている」と訴えていた。

　シェンドラー氏は、ボルダーを拠点とする気候変動グループ「われわれの冬を守ろう」の理事を務めている。このグループは、「見ての通り気候変動によって冬が脅威にさらされている」と警告し、スキーヤーやスノーボーダーらを勧誘している。

（１１月１５日付）

DENVER － A heavy autumn snowfall has ski resorts across Colorado holding some of their earliest opening days in a decade or more, stoking skiers and fueling another snowball fight over climate change.

Vail Mountain and Beaver Creek plan to open this week, shaving several days off their anticipated starts to the ski season and marking the first time that both resorts have launched ahead of time in 10 years, said Vail chief operating officer Doug Lovell.

The resorts credited a “combination of some of the best early-November snowmaking conditions and more than four feet of natural snowfall last week.”

Ski Cooper plans to open Nov. 23, 10 days earlier than scheduled, while Monarch Mountain in Salida announced Monday that it would invite skiers and snowboarders Friday, its earliest first-day-of-the-ski-season since 1996, after receiving a hefty 34 inches of powder.

“We couldn’t be more thrilled for an early opening this year,” said Randy Stroud, general manager of Monarch Mountain, in a Monday press release. “We did our snow dances and Mother Nature delivered.”

The state’s snowpack sat Thursday at 124 percent of average, according to the Colorado Snow Survey, after a Veteran’s Day weekend storm that dropped more than a foot of snow on areas of the Front Range.

Some resorts have already opened after receiving double-digit snowfall. Eldora Mountain began operating a week ago, nine days earlier than scheduled, while Arapahoe Basin, Wolf Creek and Loveland celebrated their first days of the season last month.

“The early season snowfall has created momentum and excitement for the opening of the ski season here in Colorado,” said Melanie Mills, president and CEO of Colorado Ski Country USA, in an Oct. 18 statement. “Winter has arrived in the Colorado mountains and it’s great to see winter sports enthusiasts out in force!”

Klaus Wolter, climate scientist with the NOAA-ESRL Physical Science Division and University of Colorado Boulder, attributed the early snow to several factors, including the weak El Nino, which “tends to make it wetter in the fall over Colorado.”

“Below-normal temperatures mean that (a) most of the precipitation fell as snow, even at lower elevations, and (b) snow-making conditions were in place for the last four weeks or so,” Mr. Wolter said in an email.

The rush to the slopes comes as a welcome change from last year’s disappointing Colorado ski season. Last year, environmentalists cited the drier-than-average 2017 winter, the state’s 14th driest on record, as evidence of global warming’s threat to snow.

“The whole state is having its worst opening in 20 years,” Auden Schendler, vice president of sustainability for Aspen Snowmass, told the Coloradoan in December. “This is the weather and climate we fear. It’s already here.”

Mr. Schendler serves on the board of Protect Our Winters, a Boulder-based climate advocacy group that has pushed to recruit skiers and snowboards by warning that “climate change is threatening winter as we know it.”

November 15, 2018