ニッキー・ヘイリー氏はトランプ大統領の国連大使を務めてきた約２年間、トランプ政権では中南米の左派政権との対峙（たいじ）を最も声高に主張する人物として明確な地位を築いた。ストリートデモに参加したこともあった。

　「ベネズエラのために戦う。（ベネズエラ大統領の）マドゥロ氏が去るまで戦い続ける」。ヘイリー氏は先月、ニューヨークの国連本部前で抗議者たちに向かって、拡声器でこう訴えた。「あなた方の声を大きくする必要がある。米国が大きな声を上げると約束する」

　ヘイリー氏の突然の辞任表明により、トランプ政権では西半球の問題を担当する明確な窓口が不在になる。米政府は、中米の移民危機、コロンビアで急増する麻薬生産、メキシコとブラジルで出現しそうな挑発的な指導者、ベネズエラ、ニカラグア、キューバの左派政権との関係悪化といった課題に直面しているところだ。

　この空白を埋めようとするワシントンの攻防は、目立たないが、熾烈（しれつ）だ。共和党のマルコ・ルビオ上院議員（フロリダ州選出）を筆頭に影響力を拡大させる反キューバ勢力がこれに加わっている。

　ニューヨークに拠点を置く中南米政策のシンクタンク「グローバル・アメリカンズ」の代表であるクリストファー・サバティニ氏は、ヘイリー氏の国連での任期は成功だったと評価した。多くの人にとって、サウスカロライナ州知事だったヘイリー氏の巧みな外交手腕は予想外だった。

　サバティニ氏は「キューバとベネズエラの政権がヘイリー氏を恐れたのは正当な理由がある。ヘイリー氏は官僚機構を動かし、両国に反対する声をまとめ、その声を拡大させたからだ」と指摘した。

　中南米地域の専門家や議員たちは、ヘイリー氏の後任もこの地域での同氏の積極的なアプローチを継続することに期待を示している。

　ルビオ氏はヘイリー氏と同志のような関係にあり、同氏の就任宣誓式にも出席した。ルビオ氏は今月、ヘイリー氏辞任のニュースが流れた時、「世界と西半球の人権と民主主義の明確かつ強力な擁護者」だったと、ツイッターで主張した。

　民主党の一部有力議員からも称賛の声が上がった。キューバ系米国人で上院外交委員会の民主党筆頭委員のボブ・メネンデス上院議員（ニュージャージー州選出）は、ヘイリー氏の辞任による「リーダーシップの空白を深く憂慮」した。

　ヘイリー氏は柔軟な措置と強硬な戦術を織り交ぜながら、死に物狂いのベネズエラ難民であふれるベネズエラ・コロンビア間の国境検問所を訪問し、米政府高官が指摘するマドゥロ氏の破滅的な経済・社会政策を浮き彫りにした。そこでヘイリー氏は、水、医薬品、その他の必需品のために、既に約束している約6000万㌦以外に、900万㌦の追加支援パッケージを表明した。

　ヘイリー氏は、国連安保理の関心をベネズエラ危機とニカラグアで進行中の政治衝突に向けさせた。ニカラグアでは左派ダニエル・オルテガ政権が全国的な暴動を抑え込もうとして、４月以降、300人以上の死者を出している。ヘイリー氏の取り組みにより、国連安保理で初めてニカラグアに関する会合が開かれた。

（10月24日付）

During her almost two years serving as President Trump’s ambassador to the United Nations, Nikki Haley carved out a distinct niche as the administration’s most prominent voice confronting Latin America’s leftist regimes and even joined the occasional street demonstration.

“We are going to fight for Venezuela, and we are going to continue doing it until [Venezuelan President Nicolas] Maduro is gone,” Mrs. Haley shouted through a bullhorn to protesters outside the United Nations building in New York last month. “We need your voices to be loud, and I will tell you the U.S. voice is going to be loud.”

Mrs. Haley’s surprise decision to step down leaves the Trump administration without an obvious point person for Western Hemispheric affairs. Washington is confronting a migrant crisis in Central America and surging drug production in Colombia, the likely ascension of provocative leaders in Mexico and Brazil, and deteriorating relations with leftist governments in Venezuela, Nicaragua and Cuba.

The jockeying to fill the void in Washington has been low-profile but intense and includes an increasingly influential anti-Cuba faction led by Sen. Marco Rubio, Florida Republican.

Christopher Sabatini, head of the New York-based Latin America policy think tank Global Americans, rated Mrs. Haley’s tenure at the United Nations a success because of her diplomatic sophistication, which many did not expect from the former Republican governor of South Carolina.

“The regimes of Cuba and Venezuela legitimately feared her because they knew she could work the bureaucracy to get a collective voice against them and then elevate that voice,” Mr. Sabatini said.

Regional analysts and lawmakers expressed hope that Mrs. Haley’s replacement will continue her aggressive approach in the region.

Mr. Rubio is such a Haley ally that he was present at her swearing-in ceremony. He tweeted when the news of her resignation broke this month that she had been “a clear and strong voice for human rights and democracy around the world and in the Western Hemisphere.”

Even some prominent Democrats have voiced praise. Sen. Bob Menendez of New Jersey, a Cuban-American who is the ranking Democrat on the Senate Foreign Relations Committee, said he was “deeply concerned about the leadership vacuum” caused by Mrs. Haley’s departure.

Blending softer measures with the hard tactics, Mrs. Haley visited the Venezuela-Colombia border crossing overrun with desperate Venezuelan refugees, highlighting what U.S. officials say are the disastrous economic and social policies of Mr. Maduro. There she announced an additional $9 million package of U.S. aid, beyond some $60 million already committed, for water, medical supplies and other immediate needs.

She focused the Security Council’s attention on the Venezuelan crisis and the ongoing political clashes in Nicaragua, where longtime leftist President Daniel Ortega’s government has tried to suppress nationwide riots, leaving more than 300 dead since April. Mrs. Haley worked to achieve the first-ever meeting on the country by the U.N. Security Council.

October 24, 2018