胎児性アルコール・スペクトラム障害（ＦＡＳＤ）にかかる子供がこれまで考えられていたよりも多いことが、最新の研究から明らかになった。研究で、発育不全、臓器や脳の損傷、認知・行動の問題などの症状を持ちながら、診断未確定の子供が数多くいることが浮き彫りになった。

　子供の約１％がＦＡＳＤにかかっていると考えられていた。しかし、研究によると、実際にはその割合は10％にも達する可能性がある。

　研究報告の共同制作者クリスティナ・チェンバース博士は14日、記者との電話会見で「この研究が行動へのきっかけになればと期待している。ＦＡＳＤの子供がもっと治療を受けやすくする必要がある」と指摘した。

　ＦＡＳＤは、胎児性アルコール症候群（ＦＡＳ）や脳の発達障害など、妊娠中の飲酒からくるさまざまな発達上の問題を意味する。

　この研究を支援した全米アルコール乱用・アルコール依存症研究所（ＮＩＡＡＡ）のパトリシア・パウエル副所長は「ＦＡＳＤは重大な公衆衛生の問題であり、対処するには検査、診断、予防、治療を拡大する長期的な計画が必要だ」と述べた。

　この研究報告は今月、学会誌「ジャーナル・オブ・アメリカン・メディカル・アソシエーション」で発表された。この問題でここまで深く掘り下げた調査が行われたのはこれが初めてで、十分な数のサンプルをもとに結論が出されている。

　研究は、米国の四つの地域、ロッキー山脈、中西部、南東部、太平洋岸南西部の１万3000人以上の１年生を登録して行われた。それぞれの地域の人口は、６万人から140万人にも達する。

　6500人以上の子供とその家族が多岐にわたる調査に同意した。調査では、専門家との対面での面接も行われ、子供の成長、脳の機能、発達、行動、母親の飲酒歴などが評価される。

　研究者らは、222人の子供がＦＡＳＤの基準を満たしていることを確認した。そのうち、過去に正式に診断を受けていたのは２人だけだった。

　チェンバース氏は、この結果はＦＡＳＤの子供の80％が未確認、誤診断、またはまったく診断を受けていないとした過去の研究結果とも一致すると語った。同氏は、カリフォルニア大学サンディエゴ校小児科教授で、同大小児科学部臨床研究学科の学科長、レイディー子供病院の部長を務める。

　チェンバース氏は「うまく対処すれば効果が上がる若いころに子供を割り出す方法を提供できる可能性は非常に高い」と指摘した上で、「この研究は良質で効果的な予防措置にとって欠くことのできないものを示していると思う」と語った。

　この結果に基づいて研究者らは、米国内の子供のＦＡＳＤの罹患率は、控えめに見積もって１％から５％と指摘した。さらに多くの人々を対象に推測すると、3.1％～9.9％に上昇する。

　ロッキー山脈地域と太平洋岸南西部で最も高く、中西部と南東部で最も低い。

　ＮＩＡＡＡのＦＡＳＤ担当上級顧問で、研究報告の共同制作者ケネス・ウォーレン博士は「（ＦＡＳＤは）米国内の発達障害の原因の中で、最も予防できる可能性が高い」と述べた。

（２月15日付）

More children are suffering from fetal alcohol spectrum disorders (FASD) than previously thought, according to a new study shedding light on vast numbers of undiagnosed youth with symptoms ranging from stunted growth, organ and brain damage to cognitive and behavioral issues.

About 1 percent of children was believed to have FASD, but the study says that as much as 10 percent actually could be affected.

“We hope this leads to a call to action, that there is a need for broader access to and availability of clinical services for children with an FASD,” Dr. Christina Chambers, the study’s co-author, said Wednesday in a call with reporters.

Fetal alcohol spectrum disorders describes a range of developmental problems from drinking alcohol during pregnancy, including fetal alcohol syndrome and disorders in brain development.

“FASD is a significant public health problem, and strategies to expand screening, diagnosis, prevention and treatment are needed to address it,” said Dr. Patricia Powell, deputy director of the National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), which funded the study.

Published this month in the Journal of the American Medical Association, the study is one of the most thorough investigations into the topic, with a sufficiently large sample size to extrapolate for the U.S. population.

Researchers enrolled more than 13,000 first-graders in four U.S. regions – the Rocky Mountains, the Midwest, the Southeast and the Pacific Southwest. Among these communities, populations ranged in size from 60,000 to as much as 1.4 million.

More than 6,500 children and their families consented to a multipronged assessment, which included face-to-face interviews with experts who evaluated the children on their growth, brain function and development, behavior and mother’s drinking history, among other factors.

The researchers identified 222 children who fit the criteria for FASD, of which only two previously had received a formal diagnosis.

These findings are consistent with earlier research that suggested as many as 80 percent of children with FASD are unrecognized, misdiagnosed or not diagnosed at all, said Dr. Chambers, a pediatrics professor at the University of California-San Diego and director of clinical research for the university’s Department of Pediatrics and Rady Children’s Hospital.

“We have a huge opportunity to provide a way to identify children at a younger age when interventions may be even more beneficial,” she said, adding that “we think that this study points to the really critical need for better and more effective prevention efforts.”

Based on the findings, the researchers said that a conservative estimate of FASD prevalence in the U.S. is between 1 percent and 5 percent of children. Extrapolating for the larger U.S. population raises that estimate to between 3.1 percent to 9.9 percent.

FASD rates were highest in the Rocky Mountains and the Pacific Southwest and lowest in the Midwest and the Southeast.

“[FASD] are the leading preventable cause of developmental difficulties in the U.S.,” said study co-author Dr. Kenneth Warren, a senior adviser to NIAAA on fetal alcohol spectrum disorders.
February 15, 2018