ミット・ロムニー氏のユタ州上院選への出馬はまだ正式になっていないが、既に共和党内で深刻な対立を生みだしている。

ロムニー氏をユタ州の保守的な有権者と乖離（かいり）し、党のリーダーであるトランプ大統領と対立する渡り政治家と呼んだのは、ロブ・アンダーソン同州共和党委員長だ。

「ロムニー氏は私がユタ州にもっと相応（ふさわ）しいと思う候補者を排除していると思う。現実を見詰めよう。ミット・ロムニー氏はここに住んでいない。子供たちもここで生まれていない。彼はここで買い物もしていない」。アンダーソン氏はソルトレーク・トリビューン紙にこう語った。

アンダーソン氏はまた、ロムニー氏が「トランプ氏の支持者になったことはない」ことに懸念を表明した。

こうした批判は、ロムニー氏と同氏の支持者が築こうとしていた活力の一部を削（そ）ぐ結果となっている。ロムニー氏は、今年末で引退する上院の共和党最長老オリン・ハッチ上院議員の議席を狙っている。

現在70歳のロムニー氏は、2012年の共和党大統領候補になったが、党指導部が勝てると考えていた選挙に敗れた。

ロムニー氏は15日にソーシャルメディアを通じて上院選出馬を発表することを計画していた。共和党予備選にはこのほか、クリス・フォーブッシュ、ティモシー・ジメネス、ラリー・マイヤーズの各氏が出馬する。

だが、14日夜、ロムニー氏は正式な出馬表明を延期すると発表した。同日、フロリダ州の学校で起きた銃乱射事件で17人が死亡し、国が悲しみに包まれたためだ。

ロムニー氏は声明で「犠牲者と家族に敬意を払い、上院選に関する明日の発表は見送る」と語った。

ロムニー氏が共和党候補になれば、共和党全国委員会（ＲＮＣ）にとって問題が生じる。党全国委員会はロムニー氏の姪ロナ・ロムニー・マクダニエル氏が委員長を務めているが、トランプ氏とホワイトハウスから命令を受けるからだ。

ニューヨーク・タイムズ紙とその他の報道機関によると、トランプ氏が冗談でマクダニエル氏はロムニーの名前がない方が仕事はうまくいくと語ってから、マクダニエル氏はロムニーの名前を使うのをやめたという。

ＲＮＣは、ロムニー氏の出馬にどう対応するかに関する複数の問い合わせに応えなかった。

ユタ州のＲＮＣメンバー、トーマス・ライト氏は、全国委員会は党の候補者を支援する、ロムニー氏が候補指名を獲得した場合もそうなる、と指摘した。

ライト氏は最近、ワシントン・タイムズ紙に「私が政治でいつも言っているのは、問題を活発に議論するために意見が対立し、他の人の見方を知り、その上でまとまるのは健全なことだ。それがユタ州で起き続けると確信している」と語った。

ＲＮＣがロムニー氏を支援するのは問題ないという人もいる。ロムニー氏は全国的なデータ作戦、高い支持率、そして選挙で勝つために必要なあらゆる資源を備えているからだ。

モルモン教徒のロムニー氏は、2012年の選挙でユタ州で72％以上の票を獲得した。トランプ氏が2016年に同州で獲得した票は46％だった。

（２月15日付）

Mitt Romney’s bid for Utah’s open U.S. Senate seat isn’t official yet, but it’s already shaping up to be deeply divisive for the Republican Party.

Utah Republican Party Chairman Rob Anderson called Mr. Romney a carpetbagger who is out of touch with the state’s conservative voters and at odds with the party’s leader, President Trump.

“I think he’s keeping out candidates that I think would be a better fit for Utah because, let’s face it, Mitt Romney doesn’t live here, his kids weren’t born here, he doesn’t shop here,” Mr. Anderson told The Salt Lake Tribune.

Mr. Anderson also aired concerns that Mr. Romney “has never been a Trump supporter.”

The criticism sapped some of the energy Mr. Romney and his allies were trying to build around his bid for the seat of Sen. Orrin G. Hatch, the Senate’s most senior Republican, who is retiring at the end of this year.

Mr. Romney, 70, the 2012 Republican presidential nominee, lost what party leaders thought would be a winnable election.

He had been planning to enter the Senate race on Thursday via social media, joining a Republican primary field that includes Chris Forbush, Timothy Jimenez and Larry Meyers.

But on Wednesday evening, with the nation grieving in the wake of 17 dead in a school shooting in Florida earlier in the day, Mr. Romney announced he would postpone the official launch.

“Out of respect for the victims and their families, I will not be making an announcement tomorrow about the Senate race,” he said in a statement.

If Mr. Romney wins the party’s nomination, he could create problems for the Republican National Committee, which is chaired by Mr. Romney’s niece, Ronna Romney McDaniel, but takes its marching orders from Mr. Trump and the White House.

The New York Times and other news outlets reported that Mrs. McDaniel stopped using the Romney name after Mr. Trump jokingly suggested that she would be better off without it in her professional life.

The RNC did not respond to multiple inquiries about how it would approach Mr. Romney’s candidacy.

Thomas Wright, an RNC member from Utah, said the committee supports its candidates and expects that to be the case if Mr. Romney captures the nomination.

“I have always said in politics that it is healthy to have disagreements to vigorously debate issues, to have other people’s points of view and then to come together,” Mr. Wright recently told The Washington Times. “I have no doubt that that will continue to happen in Utah.”

Others said RNC support doesn’t matter because Mr. Romney has a national data operation, high approval ratings and all the resources he will need to win the race.

Mr. Romney, a Mormon, won more than 72 percent of the vote in Utah in the 2012 election. Mr. Trump won 46 percent of the Utah vote in 2016.

February 15, 2018