オバマ大統領は常に環境保護運動から支持を受けてきた。しかし、シカゴのサウスサイドにある公園の土地に豪華な大統領センターを建設しようとして批判にさらされている。

　その結果、現地コミュニティーの活動家らが、オバマ氏の大統領センターが「歴史的なジャクソンパークの環境と特徴にどのような影響を及ぼすのか」に関して回答を求めて訴訟を起こした。

　「ジャクソンパークを救うための連合」のメンバー、ガブリエル・ピーモンテさんとジャネット・ジオバニスさんは24日、ハイドパーク・ヘラルド紙への投書で「すでによく知られていることだが、オバマ財団とシカゴ市は建設に前向きであることが分かった。公共の土地が関わる大規模開発なのに、詳細のほとんどが明らかにされないままだ」と指摘した。

　連合は１月16日、情報公開法に基づいて訴状を提出。「潤沢な資金を持つオバマ財団、財団に協力している市職員ら」は「住民の住宅、学校、公園が恒久的な影響を受けるにもかかわらず、これらの住民が関与する」ことを拒否していると非難した。

　連合は昨年11月３日に、情報公開法に基づいて、環境への影響に関する情報の公開を請求した。請求は「洪水と流出の可能性」「渡り鳥と営巣」「周辺の微気候とジャクソンパークの気温への影響」など多岐にわたる。

　告訴はクレーンズ・シカゴ・ビジネス誌が最初に報じ、市が、大統領センターの計画、開発、環境への影響に関する文書の公開を、数カ月間にわたっていかに妨害してきたかについての活動家らの主張を掲載した。

　シカゴ公園局は、請求が「大量であるため、長い時間と協議が必要」と説明している。

　公園局の報道官はクレーンズ・シカゴ・ビジネスに「シカゴ公園局は、回答書を提出したが、電子メールの請求は、当初の請求が過度に負担が大きかったため範囲を狭めた。シカゴ公園局は請求人に協力し、電子メール検索範囲を狭めようとしたが、残念なことに請求人は提訴する道を選んだ」と語っている。

　訴状によると、公園局は当初、情報公開法で請求された文書は、昨年11月22日に準備できるとしていた。

　訴状はさらに、市側がこの日にまったく記録を作成していなかったことから、連合は、12月１日、４日、７日、19日、21日にさまざまな政府機関に連絡を取ったが、反応は得られなかったとしている。

　連合は１月４日の書簡で、１月11日までに公開されない場合は、提訴すると訴えていた。

　公園局は11日に連合の公開請求に基づいて７本の文書を提出した。電子メールや電子的な通信はこれには含まれていない。

　連合は提訴手続きを進め、「提出期限に遅れ、電子メールが含まれない７本の文書」は「公的記録としては不完全」と主張している。

　現在の計画ではオバマ大統領センターは、ジャクソンパーク内の20エーカー（約８万平方㍍）以上を占める。この歴史的な公園は、フレデリック・ロー・オムステッドとカルバート・ボーが設計した。ボーはニューヨークのセントラルパークを設計したことでも知られる。

（１月25日付）

President Obama always had the support of the environmental movement － until he tried to construct his lavish presidential center on sensitive parkland in Chicago’s South Side.

Now, local community activists have filed a lawsuit demanding answers about the Barack Obama Presidential Center’s “impact on the environment and character of historic Jackson Park.0311“Like the public generally, we find the Obama Foundation and City of Chicago not forthcoming,” Gabriel Piemonte and Janet Geovanis, two members of the Coalition to Save Jackson Park, wrote Wednesday in a Hyde Park Herald letter to the editor. “This is a massive development involving public land, and we have been kept in the dark about too many details.0311The coalition, which filed the Freedom of Information Act complaint on Jan. 16, accused the “wealthy Obama Foundation and the city officials it works with” of refusing “to engage with citizens whose housing, schools, and parks will be forever altered” by the library’s construction.

The group’s FOIA request, filed Nov. 3, sought information on a host of environmental impact issues, including “potential flooding and run-off,” “avian-migration and nesting issues,” and “impact on local microclimate and temperatures in Jackson Park.0311The complaint, first reported by Crain’s Chicago Business journal, details what the activists say is the city’s months-long effort to stonewall documents pertaining to the planning, development and environmental impact of the presidential center.

The Chicago Park District said the FOIA request was a “lengthy request and required extensive time and consultation.0311“The Chicago Park District provided responsive documents, but asked that the request for emails be narrowed because the original request was unduly burdensome as written,” a spokesperson for the park district told Crain’s. “The Chicago Park District attempted to work with the requester to help narrow the email search, but unfortunately the requester chose to file a lawsuit instead.0311According to the lawsuit, the Chicago Park District initially said documents pertaining to the FOIA request would be ready on Nov. 22.

After the city failed to produce any records on that date, the lawsuit continues, the coalition contacted various governmental agencies on Dec. 1, Dec. 4, Dec. 7, Dec. 19 and Dec. 21. They received no response.

The coalition sent a letter on Jan. 4 threatening to file a lawsuit if the document request was not fulfilled by Jan. 11.

On Jan. 11, the Chicago Park District turned over seven documents pursuant to the coalition’s FOIA request. No emails or electronic communications were included in the production.

The Coalition to Save Jackson Park went ahead with its lawsuit, alleging the “long-overdue, email-free, seven-document production” is an “incomplete production of public records.0311As currently planned, the Obama Presidential Center will take up more than 20 acres in Jackson Park. The historic public park was designed by Frederick Law Olmsted and Calvert Vaux, who also designed New York City’s famed Central Park.

January 25, 2018