米上院議員らが18日、中国からオピオイドを購入するには、グーグル、クレジットカード、電子メールがあれば十分だと指摘、致死性の高いフェンタニルを含む大量の郵便物を「発見、対処」できていないと米国郵政公社を非難した。

　上院の調査官らは、この１年間の中国の販売人と米国の買取人の間の数百件の取引を追跡し、それらは郵便で送られ、７人が過剰摂取で死亡したと指摘した。

　この調査を行った上院国土安全保障委員会の調査官らは、オピオイド危機の中で死因最多のフェンタニルを買うのはそんなに容易なのか、という一つの簡単な仮説を立てていた。

　その通りだった。

　検索では数百のサイトがヒットし、調査官らはその中から、フェンタニルを洗剤や床磨きと同じような感覚で販売している六つの熱心なサイトを発見した。

　メールには「当社のフェンタニルは非常に良質で、消費者から愛されています。カーフェンタニルのような強力なオピオイドもあります」と書かれている。

　ネット通販業者は、ビットコインのような暗号化された通貨を使いたがるが、電信為替、ペイパル、クレジットカードも使用可能で、大量購入には値引きもある。

　調査官らによると、販売人らは、外国郵便を通じて米国の郵便に送ることを提案、荷物の詳細情報を求め、税関で検査されやすい宅配業者を避けていた。調査は、ポートマン調査小委員会委員長（オハイオ州）と民主党の同委筆頭委員のカーパー議員（デラウェア州）の指揮の下で行われている。

　ポートマン氏は郵政公社を名指しし、オピオイド危機根絶への取り組みの中で、郵便が弱点になっていると指摘。一部は、従来のメキシコを通じたルートで運ばれるが、中国ルートからの流入が最大の脅威だと訴えた。

　ポートマン氏は「すでに、密輸入業者がどの程度、米国の郵便を悪用して、フェンタニルなどの合成薬物を米国に持ち込んでいるかは分かっている。連邦政府は、この致死性の薬物から国民を守り、命を救うことができるし、しなければならない」と主張した。

　政府の見積もりによると、薬物の過剰摂取で昨年６万人が死亡した。その大部分は海外から流入したフェンタニルと類似品が原因だ。

　密売人らは、ヘロインの中にフェンタニルを混ぜ、よい高い高揚感が得られるようにしているが、それを知らずに買った側にとっては非常に危険だ。医師や政治家らが痛み止め処方薬の使用抑制に取り組んでいるにもかかわらず、オピオイドによる死者の数が急増を続けている理由は、フェンタニルの急増によって説明できる。

　上院の調査官らは実際には購入していない。フェンタニルを扱うのは非常に危険であり、最初に応答した販売人は、接触しただけで過剰摂取になっていた。

　送金記録を入手するなどの調査によって、捜査官らは、この６人組が米国内の300人以上との500件以上、総額23万㌦の取引に関与していたことを突き止めた。

　購入者は43州に及び、最多はオハイオ州、ペンシルベニア州、フロリダ州が続く。

　調査官らは、７人が、この６人の販売人に送金して荷物を受け取った後に、フェンタニル関連の過剰摂取で死亡していたことを確認した。

（１月25日付）

Purchasing opioids from China requires little more than a Google search, a credit card and a mailbox, senators said Thursday in a report that accuses the U.S. postal system of failing to “recognize and prepare for” a tide of packages containing deadly fentanyl.

Senate investigators said they were able to trace hundreds of transactions between Chinese sellers and American buyers over the course of a year, saying the shipments went through the U.S. mail and led to seven overdose deaths.

Investigators for the Senate Homeland Security permanent subcommittee on investigations started with a simple premise: Was it really that easy to buy fentanyl － the No. 1 killer in the opioids crisis － with a click of a mouse?

It was.

After a search returned hundreds of Google hits, investigators found six eager sellers who pitched fentanyl like it was dish soap or floor polish.

“Our fentanyl is very good and our client love the quality,” a seller boasted by email. “We also have powerful opioids like carfentanil.”

Online sellers preferred crypto-currency such as bitcoin but were ready to accept money wires, PayPal and major credit cards, while offering discounts for buying in bulk.

Sellers offered to send the drugs through foreign posts to U.S. mail, avoiding private couriers that require advanced data on packages and make them an easy mark for customs agents, said the investigators, working for subcommittee Chairman Rob Portman of Ohio and ranking Democrat Thomas R. Carper of Delaware.

Mr. Portman has pinpointed the mail system as the weak leak in efforts to stem the opioids crisis. Although some drugs travel up traditional routes through Mexico, he said, the flow of substance from China is the biggest threat.

“We now know the depth to which drug traffickers exploit our mail system to ship fentanyl and other synthetic drugs into the United States,” Mr. Portman said. “The federal government can, and must, act to shore up our defense against this deadly drug and help save lives.”

Drug overdoses killed 60,000 people last year, according to government estimates, driven in large part by the influx of fentanyl and its analogs from overseas.

Dealers are mixing fentanyl into their heroin supplies, delivering a bigger high but posing a huge risk to unsuspecting customers. The surge in fentanyl also explains why the opioids death toll continues to spike, even as doctors and policymakers work to rein in the use of prescription painkillers.

Senate investigators didn’t complete their purchases. Fentanyl is too dangerous to handle, and first responders have overdosed just by coming into contact with it.

Yet by subpoenaing financial transactions and other sleuthing, investigators tied their sextet of sellers to 500 transactions by more than 300 individuals in the U.S., totaling $230,000.

Buyers were located in 43 states, led by Ohio, Pennsylvania and Florida.

Investigators identified seven people who died from fentanyl-related overdoses after sending money and receiving a package to one of the targeted sellers.

January 24, 2018