悪党がいない世界では、過ぎ去る年は、子羊のようにおとなしく、遮るものといえば、偶発的な事件とか失望感だけで、消えていく。極めて特定な種類に属する厳粛な警告のように、2017年の最後の日は暴力、悲しみ、そして警報で終わった。場所はコロラド州デンバー郊外。そこで、いまだに動機が不明の１人の殺し屋が４人の警官を待ち伏せし、そのうちの１人の命を奪った。

　待ち伏せ事件には特別な悪意が込められている。それには、入念で悪意に満ちた計画と、罪もなく、不用心な犠牲者がセットになっている。薄気味悪い気持ちでデンバーに緊急出動が行われていた時、同じような悪意が、ウィチタのある家に特別機動隊（スワット）を誘い込んだ。そして、そこで罪の無い人が１人殺されたのだ。ウィチタの犠牲者は警官ではなかった。しかし、自分の家のドアを開けた罪のない男や、スワッティング（訳注：「凶悪犯人が立てこもっている」などと、虚偽の通報をして第三者の家に特別機動隊が派遣されるよう仕向けるゲーム）の方も失敗したのだ。

　しかし、法執行機関が目標だったのは明らかで、それが、単に失敗に終わった悪ふざけだったのか、あるいは、何かもっと冷酷な行為をもくろんでいたのか、どちらにせよ、目標は警官だった。警官らに対する待ち伏せが、若者の間で”流行（はやり）”になったのは、はっきり言っていつだったのかは、突き止めることは難しい。一部の人は、反ファシズム運動のむき出しの暴行の増加や、仲間への扱いに対する不満を募らせて起きた「黒人の命は大切（ＢＬＭ)」運動などに注目する。

　「ＢＬＭ運動と連携している指導者や活動家は素早くダラスや（2016年の）ベイトン・ルージュの待ち伏せ型の警官襲撃を非難したという事実があるにもかかわらず」「公民権運動と警官待ち伏せとの関係は、ようやく２年くらい前に、それがあちこちに転移しだして以来、勢いづいたにすぎないのだ。（2014年12月14日、勤務中に、黒人のイズマイル・ブリンスリー容疑者によって射殺された警察官）ラファエル・ラモスやウェンジャン・リューの死が『警官の命は大切だ』運動を生み出し、それは、2016年大統領選挙の遊説を特徴付けた、法と秩序順守のスローガンに助けられ、拡大していくことになったのだ」と、パシフィック・スタンダード誌のジャレッド・ケラーは書いている。

　デンバーの殺人事件では、人種問題は絡んでいないように見える。警察は知らないことが多い。しかし、彼らは幾つかのことは知った。４人のダグラス郡の保安官は、騒音苦情に応えていたところ、待ち伏せしていた１人の殺し屋に100発以上撃たれたのである。

　４人全員が撃たれ、ザッカリ・パリッシュ保安官代理（29歳）が殺された。

　「全米法執行官記念基金」は、2015年の65人と比較して、2016年には44人の警官が銃器で殺害されたと報告している。「記念基金」によると、2016年には21人の警官が待ち伏せによって殺害されたと言う。2016年は、法執行官の待ち伏せ事件にとって26年間で最悪の年であった。一つの研究が、待ち伏せ死が、1990年から2000年にかけて、警官の死の12％を占め、さらに2001年から2012年にかけて、21％への増加を示して、この傾向がますます顕著になっていることを示唆している。連邦捜査局（ＦＢＩ）の犯罪統計は、2015年には240人の警官が待ち伏せされたことを示唆している。

　暴力犯罪の減少にもかかわらず、ごろつきの手に渡ったより高性能な武器、不満、軽犯罪者は増加しているので、米国で警官になることは、なお一層危険になっている。法執行部局と、そこが取り仕切る社会との間に何かが働いていないことはない、という言い分を否定することはできない。殺された警官の家族を忘れないことは、なおさら重要である。デンバーのザッカリ・パリッシュさんの家族を含めて。待ち伏せは卑怯（ひきょう）者の常套（じょうとう）手段である。

（１月１日付）

In a world without villains, an old year would go out like a lamb, punctuated only by accident and disappointment. As if a solemn warning of a very specific kind, the last day of 2017 ended with violence, grief and alarm in a Denver suburb, where a gunman with motives yet unknown ambushed four police officers, killing one of them.

Ambush is particular malevolence, the pairing of careful and malicious planning and an innocent and unwary victim. In a creepy run-up to Denver, similar evil inspired the wicked to lure SWAT teams to a house in Wichita, where an innocent man was slain. The victim in Wichita was not a police officer, but an innocent man who opened his door to one, and a prank went awry.

But law enforcement was clearly the target and whether it was a prank gone wrong or something more cold-blooded, the target was a policeman. Just when the ambush of police officers became “a thing,” in the parlance of the young, is hard to pin down. Some look to the rise of the naked thuggery of the anti-fa movement, or the Black Lives Matter movement that has attracted malcontents to its ranks.

“Despite the fact that leaders and activists associated with the Black Lives Matter movement were quick to condemn the ambush-style attacks on police in Dallas and Baton Rouge [in 2016],” Jared Keller of Pacific Standard magazine writes, “the relationship between civil rights activism and police ambushes has only gained traction since it metastasized nearly two years ago. The deaths of Rafael Ramos and Wenjian Liu helped give birth to the ‘Blue Lives Matter’ pro-police movement, which was aided and abetted by the law-and-order rhetoric that marked the 2016 presidential campaign trail.”

Race seems to be playing no part in the Denver killings. There’s much the police don’t know, but they have learned some things. Four Douglas County sheriff’s deputies, responding to a noise complaint, were ambushed by a gunman who fired more than 100 shots at them.

All four were hit, and Deputy Zackari Parrish, 29, was killed.

The National Law Enforcement Officers Memorial Fund reports 44 officers killed by firearms in 2016, compared to 65 in 2015. According to the Memorial Fund, 21 officers were killed by ambush in 2016, the deadliest year for ambush of law enforcement in 26 years. One study suggests a growth in the trend, with death by ambush accounting for 12 percent of deaths of officers from 1990 to 2000, and an increase to 21 percent from 2001 to 2012. FBI crime statistics suggest that 240 police officers were ambushed in 2015.

Despite a decline in violent crime, but with more sophisticated weapons in the hands of hoodlums, malcontents and petty criminals, it’s ever more dangerous to be a police officer in America. There’s no denying that something is not working between law enforcement agencies and the communities they police. It’s all the more important not to forget the families of slain officers, including the widow and two young children of Zackari Parrish in Denver. Ambush is the currency of cowards.

January 1, 2018