過激派組織「イスラム国」（ＩＳ）の支配地域が縮小する中、ＩＳと共に戦うためにシリアとイラクの拠点に集まった数千人の外国人戦闘員が本国に戻ったことが、民間治安情報会社の広範な調査で明らかになった。調査では、外国人戦闘員を最も多く出した国は、ロシアであることも分かった。

　ニューヨークに拠点を置くソウファン・グループが24日に公表した報告書は「現時点で33カ国の少なくとも5600人の市民・住民が本国に戻った」とし、この状況は世界中の「治安・法執行機関にとって重大な挑戦だ」と指摘した。

　これらの帰国した戦闘員が本国で過激化し、脅威をもたらすかどうかは、中東、欧州、アジア、北米の各国政府の治安・情報当局者にとって大きな悩みの種になっている。

　報告書によると、ＩＳに対する国際的な軍事作戦とともに、トルコが実施したより厳格な国境管理によって、シリア、イラクへの外国人戦闘員の全体的な流入は昨年、「実質的な停止状態」になったという。

　しかし、「（シリア、イラクへ）渡航する外国人の女性と子供、ＩＳで生まれる子供の数が著しく増加している」と報告書は指摘した。

　米国防総省当局者は、その問題を認識しているが、ＩＳの戦闘員が他の国々に逃げ込むのを防ぐことに成功している、と語った。

　国防総省統合参謀事務局長のケネス・マッケンジー中将は今月、報道陣に「カリフの中心的な支配地域から脱出する戦闘員は多くない。ほとんどが死亡したからだ。ＩＳは国としての体裁を整えようと活動してきたが、それも見られなくなっている」と語った。

　ソウファン・グループの報告書は、ＩＳは戦場で敗れたものの、依然、重大な脅威だとしている。

　ＩＳは「カリフの支配地域を失ったが、ＩＳの拡大をもたらした状況が残る限り、ＩＳや同様の組織が国際的な反ＩＳ作戦を生き延びることはほとんど疑いがない」と、報告書は指摘した。

　報告書は「ＩＳが崩壊してもその訴えは生き残るだろう。外国人戦闘員と帰国者がもたらす脅威を特定するのは難しいが、彼らはこの先何年も多くの国に試練をもたらすだろう」と主張。「既にＩＳのプロパガンダは、シリアとイラクの支配地域喪失を、勝利を運命付けられた旅の中では取るに足らない一時的な後退にすぎないと位置付け、西側へのさらなる攻撃を約束している」

　元ＦＢＩ捜査官のアリ・ソウファン氏が率いるソウファン・グループはここ数年、ＩＳの外国人戦闘員の傾向に関する分析でトップニュースになってきた。同グループの2015年の報告書では、外国人戦闘員を最も多く出している国は、予想外に北アフリカの小国チュニジアだった。

　24日の報告書は最新の数字を載せており、チュニジア政府はＩＳに加わるために渡航したと思われるチュニジア人の数を6000人から3000人以下に大幅に修正したという。

　最新の報告書によると、ＩＳに加わるためにロシアからシリアとイラクに渡った戦闘員は3417人で、サウジアラビアから3244人、ヨルダンから3000人、チュニジアから2926人と続いた。

（10月25日付）

Thousands of foreign fighters who flocked to fight with Islamic State in its Syrian and Iraqi strongholds have returned to their home countries as the terrorist group’s territory shrinks, according to an extensive survey from a private security-intelligence firm, which also found that Russia has been the No. 1 source country of foreign fighters.

The report, released Tuesday by the New York-based firm The Soufan Group, said “there are now at least 5,600 citizens or residents from 33 countries who returned home” in a situation that “represents a huge challenge for security and law enforcement entities” around the world.

Whether those returning fighters will be radicalized and present a threat in their homelands has become a major source of concern for security and intelligence officials in governments across the Middle East, Europe, Asia and North America.

An international military campaign against the terrorist group, coupled with tighter border controls implemented by Turkey, brought the overall flow of foreign fighters into Syria and Iraq to a “virtual standstill” last year, according to the report.

But there was a “marked rise in the number of foreign women and children traveling to or, in the case of children, being born in the Islamic State,” the report said.

Pentagon officials say they are aware of the problem but have had success preventing Islamic State fighters from finding refuge in other countries.

“We’re not seeing a lot of flow out of the core caliphate because most of those people are dead now,” Lt. Gen. Kenneth McKenzie Jr., director of the Pentagon’s Joint Staff, told reporters this month. “They’re unable to manifest the former activities they did to try to pose themselves as a state.”

Despite its losses on the battlefield, Islamic State remains a potent threat, the Soufan Group report said.

As Islamic State “loses territorial control of its caliphate, there is little doubt that the group or something similar will survive the worldwide campaign against it so long as the conditions that promoted its growth remain,” the report said.

“Its appeal will outlast its demise, and while it will be hard to assess the specific threat posed by foreign fighters and returnees, they will present a challenge to many countries for years to come,” said the report. “Already its propaganda has cast the eradication of its territorial control in Syria and Iraq as unimportant, and merely a temporary setback in its preordained journey to victory; and it has promised more attacks in the West.”

The Soufan Group, headed by former FBI agent Ali Soufan, has made headlines with its analysis of Islamic State foreign fighter trends in years past. A 2015 report by the group unexpectedly listed the tiny North African nation of Tunisia as the No. 1 source country of the foreign fighters.

Tuesday’s report updated the numbers, noting that Tunisia’s government has dramatically revised – from 6,000 to fewer than 3,000 – the number of Tunisians it believes have traveled to join the terrorist group.

The latest report maintains that some 3,417 fighters traveled from Russia to join Islamic State in Syria and Iraq, followed by 3,244 from Saudi Arabia, 3,000 from Jordan and 2,926 from Tunisia.

October 25, 2017