メキシコ警察は先週、手製爆弾（ＩＥＤ）と遠隔起爆装置を搭載した自爆ドローンを運んでいた男４人を発見した。アナリストらは、麻薬カルテルがドローン兵器化の方法を把握していることが明らかになったとみている。

　これは憂慮すべき事態であり、米国の治安機関のトップらが今年に入って議会に警告。テロリストらがドローンを使って米国内の標的を攻撃し始めることに懸念を表明していた。

　麻薬カルテルはこれまでにもドローンを利用して、米国への密輸を行い、縄張り争いにＩＥＤを使い始めていた。しかし、メキシコからの報道を分析した軍事情報サイト、スモール・ウォーズ・ジャーナルは、カルテルが少なくとも、ドローンとＩＥＤという二つの技術を統合することに成功したようだと指摘した。

　この分析記事の筆者ロバート・バンカー、ジョン・サリバン両氏は「遠隔起爆のＩＥＤを搭載し兵器化されたドローン／無人航空機（ＵＡＶ）／無人航空機システム（ＵＡＳ）で、狙った標的に対して精密攻撃を仕掛けることが可能になる」と指摘している。

　ＩＥＤ搭載ドローンは、メキシコ中部で、４人の男が乗っていた盗難トラックを連邦警察が停車させた際に発見された。

　警察によるとトラックからＡＫ47、弾薬、電話、ドローンが見つかり、スモール・ウォー・ジャーナルはこのドローンは、３ＤＲのクアッドコプター「ソロ」とみている。ネットで250㌦ほどで販売されている。ＩＥＤがテープで固定され、遠隔操作で起爆できる可能性があるという。

　バンカー、サリバン両氏はこのドローンを「ドローン爆弾」と名付け、ジャガイモ爆弾を使ってきたカルテルにとっては新たな武器だと指摘した。ジャガイモ爆弾とは、爆発物と、致死率を高めるための釘（くぎ）などとがったものを中に入れた球形の爆弾のことだ。

　両氏によると、ジャガイモ爆弾は今年、メキシコで何度か発見されている。

　麻薬密輸組織は長年、米メキシコ国境で当局と技術戦争を行ってきた。カルテルは優れた暗視装置を装備し、国境を超えて麻薬を輸送するために超軽量飛行機などを使うこともある。

　このところ、ドローンを使って、ヘロインやメタンフェタミンなど中毒性の高い違法薬物が密輸されるようになった。軽量であるため、高価なドローンで輸送しても十分元が取れるからだ。

　カリフォルニア南部で８月、米国の国境警備員が上空を飛行するドローンを発見、警備隊は5000㌦のドローンを捕獲、搭載されていた４万6000㌦相当のメタンフェタミンを押収した。警備隊は、積み荷の回収を任せられていた男の身柄を確保したが、この男は、これまでに何度も回収しており、１回に1000㌦受け取っていたと話しているという。

　一方、連邦捜査局（ＦＢＩ）と国家テロ対策センターのトップは先月、議会で、中東で先駆けてドローンを兵器化した「イスラム国」のテロリストが、米国内でこの手法を使い毒物を散布したり、爆発物を投下したりするのではないかと懸念を訴えていた。

　国家テロ対策センターのラスムセン所長は上院国土安全保障委員会で「２年前はこの問題はなかった。１年前に起き始めた。今は現実の問題となっている」と指摘した。

（10月24日付）

Mexican police discovered four men carting a kamikaze drone equipped with an IED and a remote detonator last week, in what analysts say is an example of cartels figuring out how to weaponizing UAVs.

The disturbing development is a manifestation of something top American security chiefs warned Congress about earlier this year, when they said they feared terrorists would begin to use drones to attack targets within the U.S.

Drug cartels had already been turning to drones to smuggle their product into the U.S., and had begun using IEDs in their turf struggles － but now at least cartel appears to have put the two technologies together, according to Mexican reports analyzed by Small Wars Journal.

“A weaponized drone/unmanned aerial vehicle (UAV)/unmanned aerial system (UAS) with a remotely detonated IED allows for a precision strike to take place against an intended target,” Robert Bunker and John P. Sullivan, the authors of the new analysis, wrote.

The drone-IED combination was found in central Mexico, by federal police who did a traffic stop on a stolen pickup truck with four men in it.

Police found an AK-47, ammunition, phones and what the Small Wars Journal authors said appears to be a 3DR Solo Quadcopter, which retails for about $250 online. Taped to the drone was an IED, which could be trigger by remote detonator.

Mr. Bunker and Mr. Sullivan said the “dron bomba,” as they labeled it, was the next step for cartels that have been using papas bombas, or potato bombs － a roughly shaped sphere with a core of explosives and nails and other shrapnel packed inside for the most lethal reach.

The analysts said several examples of potato bombs have been detected in Mexico this year.

Drug smugglers have long waged a technological war with authorities on the U.S.-Mexico border, with the cartels often boasting better night vision gear and tactics such as ultralights to carry drug loads over the border.

More recently, drones have become a tactic for smuggling hard drugs such as heroin and methamphetamine, which are light enough and lucrative enough to be carried by the expensive technology.

In August, U.S. Border Patrol agents nabbed a $5,000 drone and seized a $46,000 meth load in southern California, after one agent detected it flying overhead. Agents also apprehended the man assigned to pick up the load, who said he had made a number of such pickups and was paid $1,000 each time.

Meanwhile, the chiefs of the FBI and National Counterterrorism Center told Congress last month that they are worried Islamic State terrorists who have pioneered weaponized drones in the Middle East will use the tactic inside the U.S. to spread a toxin or drop a grenade.

“Two years ago this was not a problem. A year ago this was an emerging problem. Now it’s a real problem,” Nicholas J. Rasmussen, director of the National Counterterrorism Center, told the Senate Homeland Security Committee.

October 24, 2017