薬物の過剰摂取による10代の死亡数は、２００７年にピークに達した後、約７年間減少していたが、１年間で急激に増加したことが、16日に公表された米連邦政府のデータで明らかになった。

　15～19歳の若年層に焦点を当てたこのデータによると、処方薬関連の過剰摂取は減少したが、ヘロインやフェンタニル関連の死亡数が増えているという。

　「これは公衆衛生危機だ」。国立薬物乱用研究所のウィルソン・コンプトン副所長はこう語った。

　コンプトン博士は「この報告書は薬物の過剰摂取でも亡くなっている10代の若者がいることをわれわれに気付かせるものだと思う。薬物過剰摂取の蔓延（まんえん）は上の年齢層で起きやすいと思われているが、若者を対象とした市場にも影響が及んでおり、この年齢層の微妙な違いにも注意を払う必要がある」と指摘した。

　若年層に関するこの最新データは、疾病対策センターが集計した「全米人口動態統計システム」を基にしている。報告書によると、2015年の薬物過剰摂取に関連した死亡数は772人に上る。

　このうち、ヘロインの過剰摂取に関連した死亡数は、1999年と比べて３倍も多かった。加えて、ヘロインが含まれていることもある超強力な鎮痛薬フェンタニルのような合成オピオイド服用に関連した死亡率は、2002年の10代10万人当たり0.1人から2015年は10万人当たり0.7人に増加した。

　コンプトン博士は「処方薬関連の過剰摂取がもっと多いだろうと思っていた。以前は処方薬関連がこのカテゴリーでの主要な死因だったからだ。しかし、この年齢層では近年、ヘロインが目立つようになっている。この年齢層が少し異なっているのはそのためだ」と指摘した。

　全体としては、10代の10万人当たりの死亡数は、2014年の3.1人と比べ2015年は3.7人だった。これは死亡率が10万人当たり4.2人だった2007年から26％下落した。

　薬物の過剰摂取率は、女性より男性の方が高く、過剰摂取の大半は無意識のものだった。しかし、薬物の過剰摂取で自殺を試みたのは、男性より女性の方が２倍多かった。

　トランプ大統領は先週、2000年以降、50万人以上を死に至らしめたオピオイドの蔓延を国家の非常事態だと宣言した。

　しかし、大統領の宣言を受け、オピオイドの蔓延と戦うためにどのようなリソースが利用できるのか、はっきりしていない。

　コンプトン博士は、大統領声明の象徴的な意味合いは重要であり、厚生省は命を救う現在の取り組みを支持しつつ、最善策を検討し続けている、と指摘した。

　同博士は「最初に、この問題への関心を高めてくれたことに感謝している。総力を挙げた取り組みが求められる非常事態であることを一般国民に気付かせてくれた。それだけでも大変有益だ」と強調。「シフトできる具体的な資金や政策については、われわれが今、選び出そうとしている」

　さらに、政策の変更や予防対策、啓蒙（けいもう）活動、命を助ける救急対応によって、処方されたオピオイド乱用に関連した死亡数は減少すると予想される。

　しかし、合法の薬物市場は慣行を改善させているものの、利用者は違法市場で手に入れるため、過剰摂取の数は増え続けるだろうと、コンプトン博士は語った。

（８月17日付）

Drug overdose deaths among teenagers rose sharply over a one-year period after nearly seven years of decline after hitting a peak in 2007, according to federal data released Wednesday.

The data, which focus on adolescents ages 15-19, show that, while overdoses related to prescription drugs have decreased, deaths related to heroin and fentanyl are on the rise.

“This is a public health crisis,” said Dr. Wilson Compton, deputy director of the National Institute on Drug Abuse.

“I think what this report does is it reminds us that there are teenagers that are dying of overdoses as well. This epidemic, while it may hit older individuals disproportionately, there’s still a market impact on younger persons and there’s some nuances for this population that are worth highlighting as well,” Dr. Compton said.

The latest data for adolescents come from the National Vital Statistics System, compiled by the Centers for Disease Control and Prevention. The report notes 772 deaths related to drug overdoses in 2015.

Among those, three times as many deaths were related to heroin overdoses compared with 1999. Additionally, death rates related to the use of synthetic opioids － such as fentanyl, a much more potent painkiller sometimes mixed with heroin － increased from 0.1 per 100,000 teenagers in 2002 to 0.7 per 100,000 in 2015.

“I would have expected more of them to be related to prescription drugs which have been － especially a number of years ago － the major killer in this category,” said Dr. Compton. “But heroin has been prominent for this age group for a number of years, and that’s how this age group is a little bit different.”

Overall, 3.7 deaths per 100,000 teenagers were reported in 2015 compared with 3.1 in 2014, which marked a 26 percent decrease from 2007, when the death rate was 4.2 per 100,000.

Drug overdose rates were higher for males than females, and the majority of overdoses were unintentional. However, girls were twice as likely as boys to commit suicide by overdose.

Last week, President Trump declared the opioid epidemic a national emergency responsible for the deaths of more than a half-million people since 2000.
But it’s unclear what resources are available in battling the epidemic as a result of the president’s declaration.

Dr. Compton said the symbolism of the statement is important to note and that the Department of Health and Human Services is continuing to evaluate best practices while supporting current efforts to save lives.

“First off, we appreciate the attention that brings to the issue, so by helping the public realize that this is an emergency situation, that requires kind of all hands on deck. That alone will be very helpful,” he said. “In terms of the specific funds and policies that can be shifted, we’re trying to sort through that right now.”

Yet with policy changes, preventive measures, public awareness and emergency responses to save lives, the numbers of deaths related to abuse of prescription opioids are expected to decline.

However, as the legal drug market improves its practices, the number of overdoses will continue to increase because users will get their fixes on the illegal market, Dr. Compton said.

August 17, 2017