ベネズエラが燃えたら、米国にも熱が伝わってくるだろう。近くの山火事のように、ベネズエラの内戦は、地球の半分の生き物を破壊するような大火事になって、爆発する恐れがある。米国人は地球の裏側から危険地域をウオッチすることには慣れている。しかし、今回のは、近過ぎて安心できない。

　ベネズエラは、社会主義の根本的な失敗を象徴している。権力が中央集権化し、経済の再分配にだけ集中すると、すべての人が困窮と物不足を等しく分かち合うことになる。1999年のウゴ・チャベスのボリバル革命によって、ベネズエラは驚異的なペースで退化を始め、国を近代的な、石油資源に恵まれた国から、惨めな、にっちもさっちもいかない国に変容させた。彼の後継者、ニコラス・マドゥロは、国民が、微々たる政府からの補助金で生き延びるために苦闘している時に、自由市場を破壊し、食料や（トイレットペーパーなどの）不足、インフレ、そして、犯罪の頻発を招いた。

　国は行き詰まっており、ただ目に入るものと言えば何百万人という飢えに苦しむ国民で、彼らは、大統領の追放を求めて、政府軍に対峙（たいじ）している。40人近くのデモ行進者が街で殺された。ほかに、1300人が逮捕され、そのうちの250人が裁判にかけられるために軍事法廷に立たされている。ベネズエラは今や、警察国家同然である。

　マイク・ポンぺオ中央情報局（ＣＩＡ）長官は先週、米国上院情報委員会で、ベネズエラの危機をめぐって警告を促した。彼は、かの国が崩壊し、その膨大な武器のストックがテロリストの手に落ちる可能性について警告して「私たちは皆、ベネズエラの状況が悪化し続け、（そして）マドゥロは時間ごとにより絶望的になるのを見てきているので、それは、本当の脅威である」と言った。

　国家安全保障のアナリスト、デービッド・グランサム氏は、「タウンホール」の中で、ベネズエラは簡単にシリア化するだろうと書いている。「マドゥロは、国をやっていけるようにするよりも、むしろ、政府を廃止して、反対者を暗殺している」「そのような暴政、そして、それに対して国際社会が何もしないという怠慢が、アサド・レベルの圧政をもたらすことを、歴史は教えているのだ」と彼は言う。シリア人のように、ベネズエラ人も、イスラム過激派のテロ組織であるヒズボラの憎悪に満ちた存在に悩まされている。タレク・エルアイサミ副大統領の父親は、事実、シリアからの移民である。ヒズボラと、イランやロシアのその後援者らが、失敗しているマドゥロ政権を、シリアのバッシャール・アサドにしたようにテコ入れするなら、西半球は、中東を荒廃させたのと同じような敵意に満ちたテロリストのプレゼンスに直面する可能性がある。南米がこういった過激派の居住地から遠く離れていても、ベネズエラには周知の地政学的資源、石油があふれるようにある。

　米国の南部国境の侵入場所へのアクセスがヒズボラが目指しているゴールであるようだ。アメリカ南方軍司令部は、中東諸国からの不法移民３万人が、2015年だけでも国境を渡ったと見積もっている。人身売買が行われている所では、カネをつくらなければならない。アリゾナ州検事総長の特別部隊は2015年に、中東からのカネと、行く先をメキシコの国境の町にしている中東の名前を持った人たちの数が急上昇していると報告した。

　米国はもはや、地政学上の緩衝地帯に頼っていることはできない。悪い意図を持っている人も、そうでない人も含めて、行き来する人の数が増えている以上、米国の安全保障には、確固たる警戒、そして壁が必要なのである。

（５月17日付）

If Venezuela burns, the United States will feel the heat. Like a nearby brush fire, the Venezuelan civil war threatens to erupt in a conflagration that will disrupt life throughout the hemisphere. Americans are accustomed to watching tinderboxes from half a world away, but this one is too close for comfort.

Venezuela has become emblematic of the fundamental failures of socialism. When power is centralized and dedicated to economic redistribution, everyone shares equally in misery and want. With Hugo Chavez’s Bolivarian revolution in 1999, Venezuela began a devolution at breathtaking pace, transforming itself from a modern, oil-rich nation to a miserable basket case. His successor, Nicolas Maduro, has destroyed free markets, resulting in food shortages (and toilet paper), inflation and rampant crime as the people struggle to survive meager government handouts.

The nation has been brought to a standstill but for the starving millions, facing government troops, demanding the ouster of the president. Nearly 40 demonstrators have been slain in the streets. About 1,300 others have been arrested and 250 of them have been put before military tribunals for trial. Venezuela is nothing less now than a police state.

CIA Director Mike Pompeo raised a red flag over the Venezuela crisis last week before the U.S. Senate Intelligence Committee. He warned of the possibility that should that nation fall, its large stock of armaments could fall into the hands of terrorists. “It is a real threat, as we have all seen the situation in Venezuela continue to deteriorate [and] Maduro gets more desperate by the hour.”

David Grantham, a national security analyst, writes in Townhall that Venezuela could easily become a Syria. “Maduro would rather dismantle government and assassinate opponents than keep the country viable,” he says. “History tells us that such despotism and subsequent international inaction can lead to Assad-like levels of oppression.” Like Syrians, Venezuelans are bedeviled by the virulent presence of Hezbollah, the radical Islamic terrorist organization. Vice President Tareck El Aissami’s father, in fact, immigrated from Syria. If Hezbollah and its benefactors Iran and Russia prop up the failing Maduro regime, as they have with Syria’s Bashar Assad, the Western Hemisphere could face the same sort of metastasizing terrorist presence that has ravaged the Middle East. Though South America is a long way from the sites of these extremists, Venezuela is awash in a familiar geopolitical resource, oil.

Access for infiltration of the U.S. southern border is the likely goal of Hezbollah. The U.S. Southern Command estimates that 30,000 illegals from Middle Eastern nations crossed the border in 2015 alone. Where there is human trafficking, there is money to be made. A task force of the Arizona Attorney General reported in 2015 a spike in money transfers from the Middle East and persons with Middle Eastern names to destinations in Mexican border towns.

The United States can no longer rely on a buffer of geography. With more people walking, some with bad intent and others not, it’s clear that American security requires unwavering vigilance, and a wall.

May 17, 2017