サウジアラビア軍の将官は、イランによる民兵組織支援など中東全域でのイランの介入に対抗するため、米国との情報共有、防衛協力を強化する約束をサウジ政府がトランプ政権から取り付けたことを明らかにした。

　アフメド・アシリ准将は17日、ワシントンで記者らに対し、マティス国防長官ら政府高官が今週、国防総省でサウジ代表団と会見し、対イラン戦線で「協力を強化」することを約束したと語った。

　アシリ氏は、サウジ国防長官の顧問であり、イエメンでイランの支援を受ける反政府組織と戦うサウジ主導の有志連合の報道官でもある。同氏は、オバマ政権末期に両国関係は「一時な中断」状態にあったが、米国の約束によって回復すると指摘した。

　この発言の同じ週、サウジのサルマン副皇太子がホワイトハウスを訪ね、トランプ大統領に迎えられていた。ほぼ２週間前には、国務省がサウジへの大規模な武器売却を承認していた。この武器売却は、オバマ大統領が昨年、イエメン空爆をめぐる人権問題への懸念から凍結していた。

　サウジは2015年に、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）、クウェート、カタールなど大部分がアラブ諸国からなる有志連合の支援を受けて、イエメンへの軍事介入を開始した。

　サウジは、反政府勢力に追放されたイエメン政府の復帰を目指していることを明らかにしているが、紛争はこの２年間で変化し、アナリストらは、中東の多数派であるイスラム教スンニ派の君主制国家と、地域内の主要敵対国であるシーア派のイランの代理戦争になったと主張している。

　一方、サウジ主導の空爆はオバマ政権で争点となった。オバマ政権は事実上、サウジを支援したが、その間、イランとの核合意を推進し、2015年に成立させた。

　このような中、ワシントン・タイムズは先月、トランプ政権がサウジへの３億㌦以上の精密誘導ミサイル売却を検討していることを最初に報じた。オバマ大統領は、サウジがイエメンで民間人を無差別に爆撃していると主張し、任期末期に売却を停止していた。

　サウジの戦闘機が昨年秋、戦禍のイエメンで葬儀を空爆し、140人もの人々が死亡、国連は、2015年３月から2016年８月の間の約3800人の民間人の死者のうち、60％はサウジ主導の有志連合によるものとみている。

　アシリ氏は17日、イエメンでのサウジの空爆が人権を侵害しているという主張に反論した。どの程度の量の爆弾を有志連合がイエメンで投下したかについては回答を避けたが、「延べ９万機以上」が出撃したことを明らかにした。

　また、米国は、サウジ主導の空爆に直接的には関与しておらず、独自のテロ対策、イエメンで活動する「イスラム国」（ＩＳ）、アルカイダを標的とした無人機作戦に集中していると主張した。

　しかし、アシリ氏は、トランプ政権による今週のサウジ代表団への約束は、米国の情報活動、軍事力が間もなく、中東全域でのイランの活動に対抗するサウジ支援にいっそう傾斜することを意味すると指摘した。

　「われわれは前線で、この地域内でのイランの悪行に対峙している。大っぴらに武器を密輸して民兵やテロ組織に渡している国だが、国際法による対応はなされていない」

　アシリ氏は「何か対策を講じるべきだ」と述べるとともに、米サウジ協力の強化は両国の利益になると主張した。

（３月17日付）

A top military general from Saudi Arabia says Riyadh has secured a commitment from the Trump administration to significantly increase U.S. intelligence sharing and defense cooperation against Iran-backed proxy militias and other Iranian meddling across the the Middle East.

Brig. Gen. Ahmed al-Asiri made the claim to a small group of reporters in Washington Friday, asserting that Defense Secretary James Mattis and other administration officials, who met with a Saudi delegation at the Pentagon this week, had vowed to “increase the cooperation” on a range of fronts to counter Iran.

The general, who is an adviser to Saudi Arabia’s defense minister and spokesman for the Saudi-led coalition currently battling Iran-backed rebels in Yemen, said the commitment would restore ties between Washington and Riyadh following a “hiccup” in the relations that occurred during the final months of the Obama administration.

His comments came on a week that saw President Trump host Saudi Deputy Crown Prince Mohammed bin Salman at the White House － and roughly two weeks after the State Department approved a major weapons sale to Riyadh that President Obama had blocked last year over human rights concerns in the Yemen campaign.

The Saudis launched their military intervention in Yemen in 2015 with backing from a coalition of predominantly Arab powers, including the United Arab Emirates, Kuwait, Qatar and others.

While Riyadh’s stated goal was to restore Yemen’s government, which had been ousted by rebels, the conflict has morphed over the past two years into what analysts describe as a proxy war between the Middle East’s leading Sunni Muslim monarchy and its main regional rival, the Shiite powerhouse of Iran.

U.S. backing for the Saudi-led campaign, meanwhile, was a point of contention for the Obama administration, which tacitly supported the Saudis all while pushing through a major international nuclear accord that world powers reached with Iran in 2015.

With that as a backdrop, The Washington Times first reported last month that the Trump administration was moving toward approving the more than $300 million package of precision-guided missile technology for Riyadh that President Obama had spiked during his final months in office amid claims that the Saudis had indiscriminately bombed civilians in Yemen.

Saudi fighter jets hit a funeral in the war-torn nation last fall, killing as many as 140 people, and the United Nations has estimated that the Saudi-led coalition was responsible for some 60 percent of nearly 3,800 Yemeni civilians killed between March 2015 and August of 2016.

Gen. al-Asiri pushed back Friday against the characterization that Saudi bombing raids in Yemen have resulted in human rights abuses. He declined to say how many bombs the Saudi-led coalition has dropped in Yemen, but said “more than 90,000 sorties” have been flown in the conflict.

The general asserted that Washington is not directly involved in the Saudi-led campaign, but rather that U.S. forces are focused their own counterterrorism and drone operations targeting Islamic State and al Qaeda groups active in Yemen.

However, he suggested that the Trump administration’s assurances to the Saudi delegation in Washington this week meant U.S. intelligence and military assets will soon be shifting increasingly toward supporting Riyadh against Iranian activities across the Middle East.

“We are on the front line, facing the bad behavior of the Iranians in the area,” Gen. al-Asiri said. “You have a country openly smuggling weapons to militias and terrorist groups and there is no consequences [under] international law.”

“We have to do something against this,” he said, arguing that more U.S.-Saudi cooperation in the best interest of both nations.

March 17, 2017