ケリー国土安全保障長官によると、国土安保省は今後、不法に国境を越えて侵入した移民の母親と子供を分離する可能性がある。中米からの移民家族に、北への危険な旅を思いとどまらせるための新たな強硬手段が浮上した。

　移民の急増を阻止することは、トランプ大統領の移民政策の最大の目標であり、政府は、オバマ大統領を悩ませたこの問題への答えを模索している。しかし、この提案に移民の権利擁護団体が強く反発、子供と家族は同情すべき難民と見るべきであり、米国の法の執行を妨害しようとする不法移民と見るべきではないと主張している。

　ケリー氏はＣＮＮで、入国を完全に阻止することを目指していると語った。

　「中米の人々を、メキシコを経由して米国に送り込むこの非常に危険な組織に関わらせないようにするためにどんなことでもする」

　米国に向かった移民らが、暴行を受け、金品を奪われ、レイプされていることが報じられている。レイプされ妊娠することを恐れて、出発する前に避妊する女性もいる。

　ケリー氏がこの移民政策の変更に取り掛かれば、米国の政策の大転換となる。

　オバマ政権は、家族を引き離さないための措置を講じ、母親と子供を１カ所にとどまらせるために新たな収容施設を設けた。しかし、連邦裁判所は、収容されている子供の処遇に懸念を表明、オバマ政権は直ちに手続きを開始し、家族を解放した。実現することはあまりないが、本国送還に関する聴聞会に送られるのではないかというわずかな希望が残されている。

　国境警備隊職員は、このような緩い対応が、ホンジュラス、エルサルバドル、グアテマラからの大量の子供、家族の不法移民を誘発していると指摘した。

　オバマ氏が2012年に、「ドリーマー」として知られる若い成人不法移民に対する本国送還猶予を発表して以降の５年間に、親が同伴していない子供22万7000人、家族で不法に入国しようとした24万5000人が、国境で拘束された。

　最新の統計では、今年は過去の記録を上回りそうだ。

　とりわけ子供は、国境を警備するよりも「子供のケアを専門的とする職務」を任せられた係官らの負担になっている。連邦政府は、子供の移民が米国内を移動するために数百万㌦を負担し、厚生省は、これらの子供を受け入れるスポンサー探しに尽力している。

　これらのスポンサーは、すでに米国にいて、子供の到着を待っていた不法移民の親であることもあるという。

　政府が、ケリー氏の提案を実施し、同行した親が拘束された場合、誰が子供の面倒を見るのかは明確になっていない。米国内で受け入れてくれるスポンサーが見つからない子供は、最終的に寮のような収容施設に行くことになる。

　移民の権利保護団体によると、親が本国に送還されても、子供は米国内で保護を申請することは可能という。

　民主党は、ケリー氏が提案した方針転換は、「排外主義と人種差別」に基づいていると指摘した。

　下院国土安全保障委員会の有力委員、バーニー・トンプソン議員（民主、ミシシッピ州）は「家族を引き離すことは、共和党が長年、訴えてきた『家族の価値』の軽視だ。これも、この悲惨な政府のぶざまな提案の一つであり、人道的で寛大な人々は直ちに拒否すべきだ」と非難した。

（３月６日付）

Homeland Security could begin separating illegal immigrant mothers and children caught sneaking across the border, Secretary John F. Kelly said Monday, floating another get-tough proposal designed to make families from Central America think twice before making the treacherous journey north.

Stemming the surge of migrants is among President Trump’s top immigration goals, and his administration is searching for any answers to a problem that bedeviled President Obama. But this latest proposal enraged immigrant rights advocates, who say the children and families should be treated as refugees deserving compassion, not as illegal immigrants seeking to thwart American laws.

Mr. Kelly, speaking on CNN, said his goal is to try to keep people from making the trip at all.

“I would do almost anything to deter the people from Central America to getting on this very, very dangerous network that brings them up through Mexico into the United States,” he said.

Those who have made the journey report being beaten, robbed and raped. Some women who make the journey begin to take birth control ahead of time specifically to prevent pregnancy from rapes they expect along the way.

If Mr. Kelly pulls the trigger on the change, it would mark a major reversal in U.S. policy.

The Obama administration worked to keep families together, opening new detention facilities in order to be able to keep mothers and their children in the same place. But after federal courts fretted over the conditions in which children were kept, the Obama administration began to quickly process and release families, with the often vain hope that they would return for their deportation hearings.

Border Patrol officials have said that those lax policies served as enticements for the wave of illegal immigrant children and families streaming out of Honduras, El Salvador and Guatemala.

Over the past five years, since Mr. Obama announced his 2012 deportation amnesty for young adult illegal immigrants known as Dreamers, some 227,000 unaccompanied children and 245,000 people traveling as families have been caught at the border.

The latest numbers suggest this year is shaping up to set a record.

The children, in particular, put burdens on agents, who have been relegated to what their chief called “professional child care duties” rather than patrolling the border. The federal government has paid millions of dollars to shuttle immigrant children inside the U.S., and the Health and Human Services Department has struggled to find sponsors to take in the children.

Those sponsors are often illegal immigrant parents already in the U.S. awaiting the arrival of their children.

If the administration follows through on Mr. Kelly’s proposal, it’s not clear who would take in the children if they arrive with a parent who gets detained. Children who don’t find sponsors to take them in the U.S. end up in dormitory-type detention homes.

The children could apply for protection in the U.S. even as their parents face deportation, immigrant rights advocates said.

Democrats said the proposed policy change stems from “xenophobia and racism.”

“Breaking apart families flies in the face of the ‘family values’ Republicans have campaigned on for decades,” said Rep. Bennie G. Thompson of Mississippi, the ranking Democrat on the House Homeland Security Committee. “This is just the latest terrible proposal from this disastrous administration, and any humane and decent person should reject it outright.”

March 6, 2017