先進ミサイル防衛システムが韓国に搬入され、トランプ政権は、北朝鮮の弾道ミサイル、核兵器開発計画を中国に抑制させるために、過去の米大統領が手にしたことのない有利な交渉材料を手に入れた。

　中国は、「高高度防衛ミサイル（ＴＨＡＡＤ）」の配備に強く反発してきた。トランプ政権が配備の開始発表のわずか２日後、中国政府高官が急に、北朝鮮へ圧力をかける用意があることを示唆した。

　この異例の提案をアナリストらは、韓半島情勢をめぐって中国が危機感を強めていることを示すものと捉えている。王毅外相は記者団に対し、北朝鮮は、米韓合同軍事演習の中止と引き換えに核・ミサイル活動を停止することは可能だと語った。北朝鮮はこの演習を、自国への侵攻の準備だと非難してきた。

　トランプ政権と韓国は直ちにこの提案を拒否、国連安保理は、北朝鮮の弾道ミサイルの試射をめぐる非公開会合を開いた。北朝鮮は６日、同時に複数のミサイルを試験発射し、日本の沿岸からわずか300㌔の水域に落下した。

　国務省は、中国の提案は「実行可能な取引」ではないと主張、ヘイリー米国連大使は、北朝鮮の指導者、金正恩氏はまず「何らかの前向きな行動」を取るべきだと主張した。

　ヘイリー氏は「北朝鮮からは全く善意というものが見えない。対話や交渉について話し合いたいという相手は誰であれ尊重するが、今の相手は理性的に対応できる相手ではない」と語った。

　別所浩郎国連大使も「まず、核の放棄を真剣に考えていることを（北朝鮮が）確約することがスタートポイントだ」と指摘した。

　しかし、この提案は、リスクの高い北朝鮮との外交が大きく転換したことを示している。長年、米政府は中国政府に、金正恩氏にもっと圧力をかけるよう求めてきたが、効果はなかったからだ。

　外交筋は、中国は従来、北朝鮮をめぐる危機の解決をリードすることは避けてきており、この提案は積極外交への大転換であり異例だと指摘した。

　ＴＨＡＡＤをめぐるトランプ政権の対応が中国にどの程度影響を及ぼしたかは明確ではないが、中国は、自国の核兵器の効果を損ねるために使用される可能性があるとしてＴＨＡＡＤ配備に不満を表明している。

　アナリストらは、王外相の発言によって、中国政府が金正恩氏へ強い不満を抱いていること、韓半島で衝突が発生する可能性への強い懸念を持っていることがあらわになったと指摘した。

　王氏は、北朝鮮と米・韓国間の摩擦は、どちらも譲らず、衝突に向かって「加速する２両の列車」のようだと語った。

　「問題は、両者は本当に正面衝突する用意があるのか、ということだ。中国が今すべきことは、赤い警告灯を照らし、両方の列車にブレーキをかけることだ」

　王氏は、中国の提案に対する北朝鮮の反応は明らかにせず、高まる危機を鎮静化することが第一歩だと訴えた。

（３月９日付）

A sophisticated missile defense system being delivered to South Korea may give President Trump a bargaining chip that no other U.S. president has had to pressure China to rein in North Korea’s ballistic missile and nuclear programs.

Beijing has long expressed anger over the Terminal High-Altitude Area Defense (THAAD) shield, and on Wednesday, just two days after the Trump administration announced the start of the system’s deployment, Chinese officials suddenly signaled that they may be ready to increase pressure on Pyongyang.

In an unusual and public proposal that analysts say exposed Beijing’s growing alarm over the situation on the Korean Peninsula, Chinese Foreign Minister Wang Yi told reporters that Pyongyang could suspend its nuclear and missile activities in exchange for a halt in joint U.S.-South Korean military drills that the North has long condemned as a rehearsal for an invasion.

The Trump administration and South Korea quickly threw cold water on the proposal as the U.N. Security Council convened a closed-door session on Pyongyang’s ballistic missile tests － including a simultaneous launch Monday in which a missile crashed into waters just 190 miles off the coast of Japan.

The State Department said China’s suggested trade-off was not a “viable deal,” and U.S. Ambassador Nikki Haley said the regime of North Korean leader Kim Jong-un would first have to take “some sort of positive action.”

“We have not seen any goodwill at all coming from North Korea,” Ms. Haley said. “I appreciate all my counterparts wanting to talk about talks and negotiations, [but] we are not dealing with a rational person.”

Added Japanese Ambassador Koro Bessho: “At the starting point, we need some assurances [that the North Koreans] are serious about the denuclearization.”

But China’s overture suggested a sea change within the high-stakes North Korea diplomacy. For years, Washington has made fruitless demands on Beijing to put more pressure on Mr. Kim.

Diplomats said the proposal was an unusual burst of proactive diplomacy from China, which has resisted taking the lead in trying to solve the crisis.

It’s not clear how much the Trump administration’s move on the THAAD may have motivated the Chinese, but Beijing has made no secret of its displeasure with the system, which it claims can be used to undercut its nuclear arsenal.

Analysts say Mr. Wang’s statements laid bare Beijing’s mounting frustration with Kim Jong-un and spiking concern over a potential confrontation on the Korean Peninsula.

The Chinese foreign minister said friction between Pyongyang on one hand and Washington and Seoul on the other was like “two accelerating trains” headed toward each other, with neither side willing to give way.

“The question is: Are the two sides really ready for a head-on collision?” he told reporters in Beijing. “Our priority now is to flash the red light and apply the brakes on both trains.”

Although he stopped short of announcing a commitment from Pyongyang to embrace Beijing’s proposal, Mr. Wang said it could be a first step to defuse a looming crisis.

March 9, 2017