マティス国防長官に近い軍事顧問らは、オバマ政権がイラクの「イスラム国」（IS）への攻撃で課した空爆への制約を緩和することを検討している。現職、元職の米政府当局者が明らかにした。

　情報筋によると、交戦規程の改定案の核心は、米国と同盟国の空爆による民間人への二次被害で、想定される「受け入れ可能な」数を引き上げることにある。この制限が緩和されれば、米国人指揮官らは、イスラム国のイラク北部の拠点モスルへの攻撃を命じやすくなる。トランプ政権は、これを強く求めている。

　政権を去ったばかりの元高官の１人は、マティス氏らは、この問題を慎重に検討していると思うと指摘、トランプ政権が支援することに期待を表明した。

　別の国防総省当局者が匿名を条件にワシントン・タイムズ紙に語ったところによると、国防総省は具体的な計画を作成していない。しかし、このようなハイレベルでの政策変更が検討されていることを否定しなかった。

　この当局者は、「今現在この問題に取り組んではいないが、今後そうならないということではない」と語った。

　トランプ大統領は繰り返し、イスラム国を安全保障の最優先課題と主張している。選挙戦中も同じ発言をしていた。選挙直後、トランプ氏は、イスラム国を「地球上から消し去らねばならない」と訴え、ＦＯＸニュースでのインタビューで、イスラム国のテロリストの「共同体を殲滅（せんめつ）させる」という考えを改めて提示した。

　選挙遊説では何度も、イラク第二の都市モスル奪還のための米イラク作戦の実施を非難、電報で計画を伝えているのかとオバマ政権を非難した。

　トランプ氏は４月、ＦＯＸニュースで「『１時間後にトラックを爆撃する』と書いたチラシを送っている。退去してくださいと。何をやっているのか分かっているのか」と語った。

　トランプ氏の政権移行チームはイスラム国との戦闘の規則を変えようとしているという複数の報道があった。その後、海兵隊の退役大将マティス氏が国防長官に指名された。

　米軍高官は国防総省で少数の記者らに、米国が今後、どれだけのことができるかについて「盛んに協議が行われている」と語った。

　イラクの現場の指揮官は25日、航空戦略など米軍の交戦規定は変更されていないと語ったが、今後の変更についてはっきりとは否定しなかった。

　ジョセフ・マーティン陸軍少将は国防総省で記者らに「１月20日以降、ミッションに変わりはなく、まったく同じ指揮の下で運用され、規則も変わっていない」と語った。

　マーティン氏はバグダッドからのブリーフィングで、「今後どうなるかについて推測することはできない」と語った。

　イラク戦争中、米軍の空爆による民間人犠牲者の受け入れ可能な数は、ほぼ30人だった。しかし、軍当局者によると、その数は、標的の重要度、タイミング、その他の事情によって変動する。

　国防総省報道官のエイドリアン・ランキンギャロウェー少佐は、うわさされている交戦規定の変更、連合軍の空爆を実行するかどうかを判断する尺度となる受け入れ可能な民間人犠牲者の具体的な数字についてコメントはできないと話した。

（１月26日付）

Military advisers close to Defense Secretary James N. Mattis are considering loosening the restrictions on U.S. airstrikes that the Obama administration kept in place in war against the Islamic State in Iraq, according to current and former U.S. officials.

A key tenet of the proposed revised rules of engagement would raise the “acceptable” number of estimated collateral civilian casualties to authorize a U.S. or allied airstrike, sources say. Loosening these restrictions would give American commanders a freer hand in ordering strikes against the Islamic State’s northern Iraqi stronghold of Mosul, which the Trump White House has strongly advocated.

One source, who recently left a high-level position in the department, said Mr. Mattis’ team is believed to be carefully weighing the matter, with the expectation that the Trump White House would support such a move.

Another Pentagon official, who spoke on the condition of anonymity, told The Washington Times that the department has not formulated any specific plan, but could not rule out that such a high-level policy change was being considered.

“I can tell you that isn’t something that we are working on right now, but that’s not to say something like that won’t happen,” the official said.

President Trump has repeatedly cited the Islamic State as his top national security priority, echoing his rhetoric during the election. Shortly after his election, Mr. Trump said the Islamic State “must be eradicated from the face of the earth” and revived in an interview with Fox News a proposal to “take out the families” of known Islamic State terrorists as well.

On the campaign trail, he repeatedly criticized the conduct of the U.S.-Iraqi campaign to retake Mosul, Iraq’s second-largest city, and accused the Obama administration of telegraphing its plans.

“We’re sending leaflets down [saying,] ‘In an hour we may be bombing your truck.’ Please remove yourself from － we are － we don’t know what we’re doing,” Mr. Trump told Fox News in April.

Multiple reports said the Trump transition team was looking at altering the rules of combat with the Islamic State, long before Mr. Mattis, a decorated former Marine general, was nominated as defense secretary.

A senior U.S. military official told a small group of reporters at the Pentagon that “a lot of those discussions are ongoing” about what more the U.S. can do.

On Wednesday, the top U.S. ground commander in Iraq said there had been no changes to the rules of engagement for American forces, including air operations, but didn’t categorically rule out modifications down the line.

“Our mission has not changed, and we’re operating under the exact same set of authorities [and] our orders here have not changed since the 20th of January,” Army Maj. Gen. Joseph Martin told reporters at the Pentagon.

“I’m not going to be able to speculate on what the future will hold,” he added during a briefing from Baghdad.

During the height of the Iraq War, the number of acceptable civilian casualties resulting from U.S. airstrikes hovered around 30. But that number tends to fluctuate, depending on the target value, time sensitivity and other mitigating circumstances, military officials said.

On Thursday, Pentagon spokesman Maj. Adrian Rankine-Galloway said he could not comment on the purported changes to the rules of engagement, or the specific ratios of acceptable civilian casualties used to determine whether coalition airstrikes are carried out.

January 26, 2017