中央軍のボテル司令官は30日、トランプ次期政権が方向転換し、オバマ政権が進めているシリアの穏健派反政府勢力を訓練し、装備を提供する計画を継続するよう求めた。シリアでは現在、ラッカを奪還する軍事作戦が進められている。

　これを受け入れれば、トランプ次期大統領にとっては大転換となる。トランプ氏は選挙戦中、この計画と、シリア内戦への対応を激しく非難し、米政府は「この人々が何者なのかが分かっていない」と主張していた。

　ボテル大将は、ワシントンの外交政策イニシアチブ主催のイベントで講演し、米国と同盟国によるシリアでの軍事訓練計画は成果を上げていると主張した。

　この計画は、「イスラム国」（ＩＳ）をシリアなど中東全域から排除するためのオバマ大統領の包括的計画の重要な部分を占める。イスラム国はＩＳＩＳ、ＩＳＩＬとしても知られる。

　ボテル氏は、米軍特殊部隊顧問らの訓練を受け、装備を与えられた３万人のシリア民主軍が、イスラム国の主張するカリフ制国家の首都ラッカに向かって進軍していると語った。

　ラッカへの攻撃は、トランプ政権発足後すぐに、イスラム国との戦いの中での大きな軍事的課題の一つとなる。

　次期政権の安全保障チームはシリアでの訓練計画を継続すべきかとの質問にボテル氏は、「そうできる方法を探したい」と答えた。

　しかしトランプ氏は、イスラム国と戦うシリア人民兵、アサド大統領の退陣を求めて戦う勢力への米軍の支援はすべて停止すると何度も約束した。

　トランプ氏はウォール・ストリート・ジャーナル紙とのインタビューで最近、「シリアに関して、多くの人々とは逆の考え方を持っている」と語った。

　「私はこう考える。今われわれはシリアと戦っていて、シリアはＩＳＩＳと戦っている。ＩＳＩＳは排除する必要がある。ロシアは、シリアとがっちり連携している。そこにイランが出てきて、米国のせいで影響力を増し、シリアと連携している」

　ボテル氏は、訓練計画にトランプ氏が反対していることについてのコメントや、次期政権がどのような行動を取るかについての予測を避け、米軍は自身も含め、最高司令官の指示に従うと語った。

　シリアやその他のどこでも「指示された通りのことをする」とボテル氏は語った。

　連合軍副司令官の英軍のルパート・ジョーンズ少将は30日に国防総省でバグダッドから行ったブリーフィングで記者らに対して、米軍の訓練を受け、シリア民主軍（ＳＤＦ）の下で戦う反政府勢力は、米軍と、連合軍の空軍力の支援を受け、ラッカまで29㌔以内にまで進んでいることを明らかにした。

　ジョーンズ氏は「ＳＤＦは、戦場のどこで遭遇しようともダーイシュに勝つ能力を備えていることを証明し続けている」と、イスラム国の蔑称を使いながら説明した。

　しかし、米国防当局者らがワシントン・タイムズ紙に明らかにしたところによると、米国がラッカ攻撃の先頭に立たせるために組織した民兵の連合組織であるＳＤＦのアラブ人とクルド人は、ラッカに向けて進軍するにつれて、本隊から離れ始めている。

　１人の国防当局者はワシントン・タイムズ紙にラッカ作戦の初期の段階について「現場はぐちゃぐちゃだった」と語った。作戦が正式に始まったのは昨年10月だ。

（11月30日付）

U.S. Central Command chief Gen. Joseph Votel on Wednesday urged the incoming Trump administration to reverse course and continue an Obama administration program to train and equip Syrian moderate rebel forces as the campaign to retake Raqqa gathers force.

That would amount to a major about-face for the president-elect. During the election campaign, Mr. Trump sharply criticized the program and the handling of the Syrian conflict, saying U.S. officials “have no idea who these people are.”

The four-star general, speaking at an event sponsored by the Foreign Policy Initiative in Washington, said the United States and its allies were reaping the benefits of a military training program in Syria.

The program is an integral part of President Obama’s overall strategy to eliminate the Islamic State, also known as ISIS and ISIL, from Syria and the rest of the Middle East.

The 30,000-member Syrian Democratic Forces, trained and equipped by U.S. special operations advisers, are gaining ground toward Raqqa, the capital of the Islamic State’s self-styled caliphate, Gen. Votel said.

The assault on Raqqa will be one of the early major military challenges for the Trump administration in the fight against the Islamic State.

Asked if the president-elect’s national security team should retain the Syrian training program, Gen. Votel replied, “I hope we can find a way to do that.”

But Mr. Trump has repeatedly vowed to end all U.S. military efforts to back Syrian militias battling the Islamic State and those fighting to overthrow Syrian President Bashar Assad.

“I’ve had an opposite view of many people regarding Syria,” Mr. Trump said in a recent interview with The Wall Street Journal.

“My attitude was, you’re fighting Syria, Syria is fighting ISIS, and you have to get rid of ISIS. Russia is now totally aligned with Syria, and now you have Iran, which is becoming powerful, because of us, is aligned with Syria,” the president-elect said.

Declining to comment on Mr. Trump’s opposition to the training program or speculate on what actions his administration may take, Gen. Votel said he and the rest of the U.S. military answer to the commander in chief.

“We will do exactly what he tells us” in Syria or elsewhere, he said.

American-trained rebels fighting under the Syrian Democratic Forces banner have advanced to within 18 miles of Raqqa, under the cover of U.S. and allied air power, the coalition’s second-in-command, British Maj. Gen. Rupert Jones, told reporters at the Pentagon during a briefing Wednesday from Baghdad.

“The SDF continues to prove that they are quite capable of defeating Daesh wherever they encounter them on the battlefield,” said the general, using the derogatory Arabic term for the Islamic State.

But Arab and Kurdish factions of the Syrian Democratic Forces, the umbrella coalition of militia groups picked by Washington to spearhead the assault on Raqqa, have begun peeling off from the main force as they inch closer to the city, U.S. defense officials have told The Washington Times.

“It’s a mess up there,” one U.S. defense official told The Times when describing early stages of the Raqqa campaign, which officially kicked off in October.

November 30, 2016